La primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha vio la luz en 1605. Para contribuir a la conmemoración del cuarto centenario de la publicación del texto cervantino en 2005 —a propuesta de la Academia Hondureña—, las academias de la lengua española decidieron, en el X Congreso de la Asociación (Puerto Rico, 2002), realizar una edición popular como homenaje al valor de referencia lingüística ejemplar de la obra. Se une esta nueva versión a las ya publicadas por la Academia en los siglos xviii y xix, entre las que destaca la memorable edición de Joaquín de Ibarra (1780).

La edición del cuarto centenario, que inaugura la serie de ediciones conmemorativas de la Asociación de Academias de la Lengua Española, reproduce el texto crítico y las notas de Francisco Rico, a su vez coordinador del volumen, y se completa con los siguientes estudios: