Manuel Villegas López llegó a la Argentina el 28 de noviembre de 1939. En algún momento posterior, entró en contacto con León Klimovsky, en aquel momento un médico que dedicaba todo el tiempo que podía a su pasión por el cine. Posiblemente se conocieron en 1940 en el cineclub Cine Arte, fundado por Klimovsky. Lo cierto es que Villegas se convirtió en un miembro activo de Cine Arte, dando conferencias para presentar películas o ciclos de películas. Uno de esos ciclos dio lugar a El film documental (1942), un estudio publicado por la propia asociación Cine Arte. También su libro más internacional, Charles Chaplin (1943), fue producto de un ciclo sobre el cineasta inglés en Cine Arte.
Más tarde, cuando Klimovsky pasa a trabajar como asesor literario para la productora Establecimientos Filmadores Argentinos, Villegas consigue colocar varios guiones. Dos son de 1943: La amada inmóvil, sobre el poeta Amado Nervo, rodado en 1945 por Luis Bayón Herrera, y Nuestro diablo, que no llega a las pantallas. Otros dos guiones son de 1946: Manon Lescaut, sobre la novela del Abate Prévost, que tampoco se rueda, y El jugador, sobre la novela de Dostoievski, que en 1947 se convierte en la ópera prima de Klimovsky.
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