Performing Childhood in Louisa May Alcott’s An Old-Fashioned Girl (1869)

• Chloé Andréhn Gernandt ^[1]
  1. [1] Sorbonne Nouvelle University
• Localización: Cuadernos jovellanistas. De la Ilustración a la Modernidad, ISSN 2386-4443, Nº. 18, 2024, págs. 19-30
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La representación de la infancia en An Old-Fashioned Girl de Louisa May Alcott (1869)
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• Resumen
  • español

    La infancia es una etapa fascinante de la vida y un fenómeno, sobre todo en lo que se refiere a su representación en constante cambio dentro del campo de la literatura infantil. Varios investigadores se han planteado preguntas sobre la intrincada relación entre el escritor adulto y el público al que se dirige, los niños, cuestionando si la caligrafía adulta incorpora una imagen deseada e idealizada de los niños. La era victoriana suele ser anunciada como la «época dorada» de la literatura infantil, y An Old-Fashioned Girl de Louisa May Alcott se destaca como un texto clave de este período. En este artículo, exploraré la representación de la infancia en esta novela seminal, centrándose específicamente en el aspecto performativo de la infancia. La primera sección examinará las diferencias socioeconómicas entre los dos protagonistas, revelando sus distintos hábitos en relación con sus intereses, educación y vestimenta. La segunda sección comparará las disparidades de género entre los personajes masculinos y femeninos y analizará las expectativas masculinas impuestas a las mujeres en su entorno. La última sección se centrará en el valor de la ética laboral e indagará si la estabilidad financiera garantiza la realización emocional. A través de estos análisis, el artículo sostiene que la novela de Alcott transmite una visión idealizada de la infancia, reflejando las perspectivas de la autora sobre las cualidades de una niña «deseada».

  • English

    Childhood is a fascinating stage of life and a phenomenon, not least in its evolving depiction in children’s literature. Various scholars have raised questions about the intricate relationship between the adult author and their intended child audience, questioning whether the adult penmanship incorporates a desired and idealized image of children. The Victorian era is often heralded as the «Golden age» of children’s literature, with Louisa May Alcott’s An Old-Fashioned Girl standing out as a key text from this period. In this article, I will explore the depiction of childhood in this seminal novel by specifically focusing on the performative aspect of childhood.

    The first section will examine the socioeconomic differences between the two protagonists, by focusing on their differing habits in terms of interests, education and clothing. Section two will be dedicated to comparing the gender disparities between the male and female characters and discuss the male expectations imposed on women in their environment. The last section addresses the value of work ethic and explores whether financial stability ensures emotional fulfilment.

    Through these analyses, the article argues that Alcott’s novel conveys an idealized vision of childhood, reflecting the author’s perspectives on the qualities of a «desired» child.