Successful reintroduction of the European pond turtle Emys orbicularis with a small number of founders: results from a 20-years small-scale experiment

• Autores: Adolfo Cordero Rivera, César Ayres, Guillermo Velo-Antón
• Localización: Animal Biodiversity and Conservation, ISSN 2014-928X, Vol. 47, Nº. 2, 2024, págs. 171-181
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Reintroducción exitosa del galápago europeo Emys orbicularis con un pequeño número de fundadores: resultados de un experimento en pequeña escala de 20 años de duración
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• Resumen
  • español

    Se ha sugerido que los programas de reintroducción son una herramienta de gestión eficaz que contribuye a la conservación de los quelonios amenazados; sin embargo, el éxito de dichos programas depende en gran medida de numerosos factores, como el número de fundadores y el tamaño de los individuos introducidos. Llevamos a cabo un experimento de reintroducción del galápago europeo Emys orbicularis en un estanque situado dentro de su área de distribución histórica, utilizando un pequeño número de fundadores (N = 20), la mayoría de los cuales eran neonatos que se habían mantenido durante el invierno y luego se liberaron en junio de 2004 (peso medio aproximado de 33 g; cohorte de fundadores criados en cautividad [headstart], N = 7) y otros que seliberaron al cabo de un mes desde la eclosión en octubre de 2006 (peso medio aproximado de 8 g; cohorte de control, N = 8). Una hembra contribuyó con dos crías a la cohorte de 2004 (de un total de siete) y las ocho crías liberadas en 2006, por lo que la mayoría de las crías liberadas eran medio hermanas. También se liberaron dos machos y tres hembras adultos procedentes de centros de recuperación cercanos, para aumentar la variabilidad genética de la población. A finales de 2023, al menos cinco individuos fundadores seguían vivos y su peso era de unos 500 g. La tasa de crecimiento, que fue similar en ambas cohortes, es una de las más altas registradas para la especie, lo que sugiere que el hábitat en el estanque principal es óptimo. La reproducción de esta población se confirmó a partir de 2010, ya que en 2023 el número estimado de individuos fue de 42 y 44, según las estimaciones de Jolly-Seber y Manly-Parr, respectivamente. El análisis genético confirma la baja diversidad genética prevista, que es la más baja en la subespecie E. o. occidentalis distribuida por la península Ibérica y norte de Marruecos. La persistencia futura de esta población requiere un seguimiento a largo plazo y un plan de gestión para aumentar tanto la disponibilidad de hábitats favorables como la diversidad genética, a fin de minimizar el riesgo de extinción. Este experimento sugiere que se puede utilizar un pequeño número de neonatos de E. orbicularis como fundadores para reintroducir la especie de forma exitosa en los hábitats adecuados, incluso sin haber sido criados en cautividad.

  • English

    Reintroduction programs can be an effective management tool for conservation of threatened chelonians, yet the success of such programs relies highly on numerous factors, such as the number of founders and the size of introduced individuals. We conducted a reintroduction experiment of the European pond turtle Emys orbicularis in a pond located within its historical range, using a small number of founders (N = 20), most of which were hatchlings maintained over winter and then released in June 2004 (mean weight about 33 g, head-started cohort, N = 7), and others were released within one month after hatching in October 2006 (mean weight about 8 g, control cohort, N = 8). One female contributed two hatchlings (out of seven) to the 2004 cohort and the eight hatchlings released in 2006, so most hatchlings were half siblings. Two adult males and three females from nearby recovery centres were also released in order to increase the genetic variability of the population. At the end of 2023, at least five founder individuals were alive and their weight was about 500 g. The growth rate was similar for both cohorts and is among the highest recorded for the species, suggesting that the habitat in the main pond is optimal. Based on Jolly-Seber and Manly-Parr estimates, reproduction within this population was confirmed by the increase to 42-44 individuals by 2023, respectively. Genetic analysis confirmed the expected low level of genetic diversity, the lowest for the subspecies E. o. occidentalis distributed across the Iberian Peninsula and northern Morocco.. For this population to thrive, a management plan with longterm monitoring is needed to maintain a favourable habitat and genetic diversity, and thus minimize the risk of extinction. Our findings suggest that a small number of E. orbicularis hatchlings can be used as founders to successfully reintroduce the species in suitable habitats, even without headstarting.