Embodiment, the senses, and the color white at Assisi

• Holly Flora ^[1]
  1. [1] Tulane University

     Tulane University

     City of New Orleans, Estados Unidos

     
• Localización: Specula: Revista de Humanidades y Espiritualidad, ISSN 2697-2484, Nº. 11, 2025, págs. 127-148
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La corporalidad, los sentidos y el color blanco en Asís
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• Resumen
  • español

    Este estudio investiga la espiritualidad sensorial y corporal presente en los frescos de Cimabue en la Basílica Superior de San Francisco en Asís, con especial atención al uso del pigmento blanco de plomo. El artículo sostiene que la elección de materiales y motivos visuales por parte de Cimabue estaba profundamente vinculada a la comprensión franciscana del cuerpo y los sentidos como vías hacia la experiencia divina. A través del análisis de frescos clave en el ábside y los transeptos, la investigación explora cómo los franciscanos consideraban la percepción sensorial—como la vista y el tacto—como elementos centrales para la transformación espiritual. Los murales no solo servían para comunicar temas teológicos, sino que también fomentaban un compromiso multisensorial, alentando la contemplación tanto entre los frailes como entre los espectadores laicos. El estudio también conecta estas estrategias visuales con el contexto filosófico y teológico más amplio de la época, incluido el resurgimiento de las ideas aristotélicas sobre la percepción y la influencia de la óptica medieval. Además, se examina cómo el énfasis de los franciscanos en la espiritualidad corporal se reflejaba en su enfoque de la contemplación y la acción, especialmente en la fusión de la vita contemplativa y la vita activa. Al centrarse en la importancia material y simbólica del blanco de plomo, este artículo destaca la relación intrincada entre la transformación alquímica y el simbolismo religioso en el arte medieval tardío. En general, el análisis ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los frescos de Cimabue estaban diseñados para evocar una experiencia espiritual sensorial inmersiva, alineada con la misión franciscana de transformación interior y conexión divina

  • English

    This study investigates the sensory and embodied spirituality present in Cimabue’s frescoes at the Upper Basilica of Saint Francis in Assisi, with particular attention to the use of lead white pigment. The paper argues that Cimabue’s choice of materials and visual motifs was deeply connected to the Franciscan understanding of the body and senses as pathways to divine experi-ence. Through an analysis of key frescoes in the apse and transepts, the research explores how the Franciscans viewed sensory perception—such as sight and touch—as central to spiritual transformation. The murals not only served to visually communicate theological themes but also encouraged a multisensory engagement, fostering contemplation among the friars and lay viewers alike. The study also connects these visual strategies to the broader philosophical and theological context of the time, including the revival of Aristotelian ideas on perception and the influence of medieval optics. Furthermore, it examines how the Franciscans’ emphasis on embodied spirituality was reflected in their approach to contemplation and action, particularly in the blending of the vita contemplativa and vita activa. By focusing on the material and symbolic sig-nificance of lead white, this paper highlights the intricate relationship between alchemical transformation and religious symbolism in late medieval art. Over-all, the analysis provides a fresh perspective on how Cimabue’s frescoes were designed to evoke an immersive, sensory spiritual experience, aligning with the Franciscans’ mission of inner transformation and divine connection.