Entre el espectáculo y la ciencia: las exhibiciones de focas y el itinerario de un marino a mediados del siglo XIX

• García, Susana V. ^[1]
  1. [1] Museo de La Plata (Argentina)
• Localización: Dynamis: Acta hispanica ad medicinae scientiarumque historiam illustrandam, ISSN 0211-9536, Vol. 44, Nº. 2, 2024 (Ejemplar dedicado a: Lugares de encuentro y culturas de la curiosidad), págs. 327-350
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • Between spectacle and science: seal exhibitions and the travels of a sailor in the mid-19th century
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    Este artículo analiza las exhibiciones itinerantes de focas a mediados del siglo XIX como parte de la cultura de la curiosidad de la época y de los nodos de encuentro e intercambio de saberes entre científicos y personas ajenas al ámbito científico. Estos espacios, más asociados a las ferias y la cultura popular, han sido poco tratados por los historiadores de las ciencias, pero pueden ser considerados como lugares de sociabilidad y observación científica. Como muestra este trabajo, fueron visitados por naturalistas para estudiar los comportamientos de estos animales y conversar con sus cuidadores. Los marineros y pescadores participaron de la exhibición de focas y otras criaturas extrañas para las sociedades urbanas, llevando a los puertos muestras del mundo marino de regiones remotas. A menudo fueron entrevistados por los zoólogos para completar las descripciones del hábitat, la alimentación y el comportamiento de estos animales. Un ejemplo de estas interacciones fue la exhibición de un lobo marino vivo del Cabo de Hornos, expuesto por un marinero francés en Buenos Aires, París y Londres entre 1862 y 1867. En estas dos últimas ciudades fue primicia la observación de este tipo de animal, cuya clasificación científica era bastante problemática y se discutía desde hacía tiempo. Su exhibición itinerante permitió su inspección científica por parte de distintos naturalistas y el intercambio de opiniones sobre su género y especie y las afinidades con otros mamíferos marinos. Este artículo argumenta que esos espacios no convencionales en la historia de la ciencia pueden ser considerados como lugares de consecuencias cognitivas, formando parte de los circuitos de movilización e intercambio de ideas y cosas. Su estudio muestra cómo se interrelacionaron diversos agentes, actividades y fuentes del conocimiento en las prácticas de la ciencia.

  • English

    This article examines the traveling seal exhibitions in the mid-19th century as part of the culture of curiosity of that time and as nodes for encounters and exchanges of knowledge between different actors. These places, more usually associated with fairs and popular culture, have been little studied by historians of science but can be considered as sites of sociability and scientific observation. As this paper reveals, they were visited by naturalists to study the animals and talk to their keepers. Sailors and fishermen participated in the exhibition of seals and other strange creatures to urban societies, bringing samples from the marine world or remote regions to ports. They were often interviewed by zoologists to complete descriptions of the habitat, feeding, and behavior of the animals. An example of these interactions was the display of a live sea lion from Cape Horn, exhibited by a French sailor in Buenos Aires, Paris, and London between 1862 and 1867. In the last two cities, it was the first observation of this type of animal, whose scientific classification was problematic and had been under debate for some time. This traveling exhibition allowed scientific inspection of the sea lion by different naturalists and the exchange of opinions on its genus, species, and affinities with other marine mammals. The article argues that these unconventional spaces in the history of science can be considered as sites of cognitive consequence, forming a part of circuits of mobilization and the exchange of ideas and things. Their study illustrates how diverse agents, activities, and sources of knowledge were interrelated in the practices of science.