El 13 de marzo de 1650 Felipe IV firma, en Madrid, una Real Cédula mediante la cual el gremio de los boticarios de Madrid, organizado en torno a la cofradía del Señor San Lucas y Nuestra Señora de la Purificación, queda exento de los impuestos propios de los trabajadores manuales; por ella, el oficio de boticario toma la consideración de ‘arte científica’.
Nuestro análisis gira en torno al funcionamiento interno de este grupo de boticarios madrileños que, pese a su carácter religioso y asistencial, ostenta privilegios gremiales. Una ‘micro-historia’ de una pequeña comunidad profesional – el colectivo sobre el que se centra el estudio rara vez superó el medio centenar de miembros- para la que he utilizado la documentación conservada en el Archivo de la Real Academia Nacional de Farmacia [ARANF]; se trata, en su totalidad, de libros y escritos de carácter administrativo, contable en la mayor parte de los casos, pero cuyo análisis permite vislumbrar los problemas sociales e institucionales a los que se enfrenta este grupo profesional. Otra fuente de información, nada desdeñable, nos la proporcionan los textos de los que los miembros de este grupo son autores, particularmente los opúsculos, de corta tirada, en los que nos hacen partícipes de sus polémicas y de sus diferentes visiones sobre el modo en que evolucionan sus actividades profesionales
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