El Argar 1991

• Localización: MARQ, Arqueología y Museos, ISSN 1885-3145, Nº. 13, 2022, págs. 11-102
• Idioma: español
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    El asentamiento de El Argar (Antas, Almería) ha dado nombre a la cultura más representativa de la Edad del Bronce de la península ibérica. Desde las excavaciones de los hermanos Henri y Louis Siret y Cels en los años ochenta del siglo XIX, cuando fueron descubiertas casi 1000 tumbas, no se había vuelto a intervenir en el yacimiento hasta que en el año 1991, el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid (DAI), bajo la dirección de Hermanfrid Schubart (entonces al frente del DAI-Madrid) y la codirección de Dirce Marzoli (en aquellos momentos colaboradora científica del DAI Madrid), llevó a cabo una excavación arqueológica puntual que se realizó desde el 28 de septiembre hasta el 9 de noviembre, contando con el apoyo de la Exma. Alcaldía de Antas y la eficaz colaboración de seis vecinos del mismo pueblo, a los cuales se dedica esta publicación. El principal objetivo de la excavación era investigar aquellos lugares que, gracias a una prospección geomagnética previa y promovida por el mismo DAI en 1987, y llevada a cabo por Helmut Becker, revelaron importantes alteraciones y un abundante registro de edificaciones. Para ello se abrieron tres cortes en la meseta de El Argar ubicados de forma no contigua, pero estratégicamente posicionados con la finalidad de obtener también un perfil este-oeste que abarcase la superficie más extensa a lo ancho de la meseta de El Argar.

    Los emplazamientos que en el plano geofísico parecían indicar posibles talleres metalúrgicos de la Edad del Bronce revelaron finalmente ser de época medieval (siglos VIII-X d. C) y el importante registro arquitectónico medieval islámico ha permitido documentar una ocupación hasta ahora desconocida para El Argar. El material cerámico medieval ha sido estudiado por Rafael Pozo y muestra una variedad formal y decorativa propia de época emiral. Especial mención merecen los hallazgos de una ingente cantidad de escorias y una gran lupia. Su estudio, llevado a cabo por el geólogo Hans-Gert Bachmann, deja constancia de una intensa actividad de fundición de hierro. Probablemente, en El Argar se redujo mineral de explotaciones mineras del entorno próximo, por lo que no es baladí apuntar que el taller metalúrgico documentado en la excavación del 1991 pueda ser considerado como un lugar clave para la historia de la metalurgia de la Cuenca del Vera.

    Además de la ocupación medieval, la presente excavación también ha permitido documentar una potente estratigrafía de la Edad del Bronce que aportó significativos y novedosos resultados sobre la arquitectura en piedra y adobe, la distribución espacial del lugar, un rico registro arqueológico en contextos intactos, un singular taller de molienda, nuevas fechas radiocarbónicas, así como diversos indicios paleoeconómicos y ambientales. También se pudieron documentar por primera vez en El Argar actividades relacionadas con el ámbito cultual a través de dos depósitos estructurados.

    Desde el punto de vista estratigráfico, se han documentado niveles argáricos intactos en todos los cortes. En algunos sectores alcanzan un máximo de aproximadamente 1,5 m, aunque también hay otros de menor envergadura. Este resultado indica una ocupación a escala temporal y espacial desigual en la meseta, pero prolongada en el tiempo. Muestra de ello es tanto el amplio rango de las dataciones absolutas obtenidas, como también el variado registro cerámico recuperado. En términos generales, según el estudio de Hermanfrid Schubart, la cerámica se corresponde con hallazgos procedentes de los ajuares funerarios del mismo yacimiento y de contextos habitaciones y funerarios contemporáneos de Fuente Álamo (Cuevas de Almanzora, Almería), poblado de altura relativamente próximo a El Argar, pero ubicado en la Sierra de Almagro. La vajilla destaca mayoritariamente por su característica ausencia de decoración. A pesar de que las formas 5, 6 y 7 permiten diferenciar aspectos cronológicos -especialmente para las fases argáricas más antiguas-aquí se encuentran en contextos sincrónicos, y los tipos característicos de las fases argáricas más recientes aparecen en posición secundaria en los estratos superiores, incluso en los niveles medievales islámicos.

    Estas alteraciones dejan constancia del enorme impacto antrópico, especialmente en época medieval-islámica, que ha alterado y destruido gran parte de las ocupaciones argáricas más recientes.

    Aunque los restos faunísticos hallados en la excavación no son muy numerosos, aspecto que podría indicar un tratamiento avanzado de los desechos alimentarios, su estudio realizado por Corina Liesau von Lettow-Vorbeck ha aportado resultados de interés. La variedad de especies es amplia y su caracterización en torno a su representatividad, edades de sacrificio, aprovechamiento y potencial del medio confirma en términos generales los resultados obtenidos para otros poblados de la cultura de El Argar, aunque también se perfilan peculiaridades en la gestión ganadera y las actividades cinegéticas.

    Una profunda fosa de forma cilíndrica que confirma la ocupación del lugar durante el periodo de El Argar A, presenta un registro singular: En su base, cuya función originaria aún es deconocida, se depositaron varios recipientes cerámicos fracturados intencionadamente, cubiertos por un nivel con esqueletos parciales de un cochinillo y de un cabrito, hallazgo que probablemente se corresponda con un depósito estructurado vinculado a la esfera de actividades simbólicas, registros que, hasta la fecha, han sido escasamente reconocidos y valorados en los estudios del ámbito argárico. La industria ósea recuperada representa tipos convencionales de la cultura de El Argar y no permite reconocer áreas con actividades específicas.

    El estudio de los macrorrestos vegetales, llevado a cabo por Hans-Peter Stika y Bettina Jurich, permite discutir, a nivel local, las condiciones tecnológicas y medioambientales del entorno del yacimiento. A nivel regional, se comparan estos resultados con investigaciones anteriores en este emplazamiento argárico, así como con otras investigaciones en yacimientos calcolíticos y argáricos ubicados en la cuenca de Vera y en la provincia de Jaén. En relación con el cultivo del cereal se confirma, con los hallazgos de El Argar, que en la cuenca de Vera se da un predominio de la cebada en la producción cerealista, resultado que probablemente se deba a una selección de la cebada frente a otros cereales, gracias a su mayor capacidad de adaptación a las condiciones semiáridas de la región. También se ha documentado la recolección de olivas e higos, aunque no se puede demostrar fehacientemente que se trate de plantas cultivadas, como sí ocurre durante la ocupación medieval, donde pudo existir una horticultura con el olivo y la higuera, además del extraordinario hallazgo de la granada. Los hallazgos de plantas silvestres no indican la existencia de un entorno boscoso en El Argar, sino de campo abierto con una vegetación parcial adaptada a suelos salinos y yesíferos. Se confirma también el uso extensivo del esparto y del lino durante la ocupación argárica en este yacimiento. Las investigaciones arqueobotánicas y arqueozoológicas en la cuenca de Vera indican que las condiciones hidrológicas durante la Edad del Bronce fueron más favorables que en la actualidad. Sin embargo, no debe ser necesariamente atribuido a un mayor nivel de pluviosidad, dado que las condiciones ambientales, la cobertura forestal en las serranías próximas y una menor degradación del suelo más cercano permitirían una mejor conservación del medio, a pesar de una media de precipitación pluvial baja.

    En resumen, los resultados de esta investigación internacional e interdisciplinar justifican plenamente la excavación arqueológica puntual llevada a cabo por el DAI-Madrid en 1991 en este emblemático lugar y ofrecen grandes perspectivas de éxito de cara a futuras investigaciones y excavaciones en El Argar.

  • English

    The settlement of El Argar (Antas, Almería) has given its name to the most representative Bronze Age culture of the Iberian Peninsula. Since the excavation carried out by the brothers Henri and Louis Siret y Cels during the decade of the 1880´s, when almost 1000 tombs belonging to this culture were discovered, no other archaeological interventions took place until the year 1991 when the German Archaeological Institute under direction of Hermanfrid Schubart (then director of the DAI-Madrid) and codirection by Dirce Marzoli (then scientific collaborator of the DAI-Madrid), carried out a new one-off excavation at the site. This campaign took place during the mentioned year between the 28th of September and the 9th of November in collaboration with the City Council of Antas, and the work of 6 neighbours from the town. The main objective of the excavation was to investigate certain areas that, thanks to a prior geophysical survey carried out by the DAI in 1987, had revealed important alterations and a large number of constructions. Therefore, three excavation areas were established on the plateau of El Argar, strategically placed with the objective of obtaining an East-West profile that would document the widest area across the plateau of El Argar.

    The geophysical anomalies that seemed to indicate the presence of metallurgical workshops belonging to the Bronze Age ended up belonging to medieval times (VIII-X century A.D.). Furthermore, the important Islamic architecture form this period has allowed us to document an important occupation phase that was unknown for El Argar. The medieval ceramic material has been studied by Rafael Pozo and presents a formal and decorative varity that is characteristic of the Emirate period. We must give special mention to the large number of slags and a large iron bloom that were recovered during the campaign. The study of these elements was carried out by Hans-Gert Bachmann, who indicates consistency of an intense iron production at the site.

    It is possible that El Argar reduced iron rich minerals from surrounding mineral deposits, and furthermore, it is possible to say that the metallurgical workshop documented during the excavations of 1991 could be considered a kye site in understanding the metallurgical history of the Cuenca del Vera region of Southeast Spain.

    Aside from the medieval phase, the excavation also was able to document and important stratigraphic record belonging to the Bronze Age, that led to important and novel information regarding prehistoric architecture made in stone and adobe, the spatial distribution of the site, and the impressive archaeological record of intact contexts, as well as new radiocarbon dates, and many key elements for understanding the paleo-economic and environmental characteristics of the site. Furthermore, it was the first time that activities linked to the cultual sphere were documented at El Argar thanks to the presence of two structured deposits. From a stratigraphic point of view, some intact Argaric levels were documented in every excavation area. In some sectors they reached a depth of 1.5 m., though there were others of lesser size. This is indicative of a prolonged occupation of the plateau though it was uneven both spatially and chronologically. Further evidence of this extended occupation is the large range of radiocarbon dates that were obtained, as well as the varied ceramic record that was documented. In general, according to Hermanfrid Schubart the ceramics correspond to grave goods from the site, as well as domestic and funerary contexts that were contemporary to Fuente Álamo (Cuevas del Almanzora, Almería), a nearby hilltop settlement, but located in the Sierra de Almagro mountain rage. The ceramic set is mainly characterized by the absence of decorative elements, though the presence of forms 5, 6 and 6 allow us to infer some chronological aspects, especially regarding the older Argaric phases- which are located in this site in synchronic contexts. The ceramic elements that characterize the more recent phases of the Argaric period are mostly found in secondary position in the upper strata, even mixed into the medieval Islamic levels. This alteration indicates an important anthropic impact on the site, especially during the medieval Islamic phase, which altered and destroyed large part of the more recent Argaric occupation levels. The animal remains found during the excavation were not too numerous, though certain aspects indicated an advanced treatment of food remains, which were studied by Corina Liesau von Lettow-Vorbeck, presenting interesting results. There is an important variety of the documented species and their characterization according to their representativity, age, exploitation indicates an important environmental potential of the area. In general terms, the study of the faunal remains confirm results obtained at other settlements belonging to the El Argar culture, though in this case there are several particularities regarding livestock management and hunting.

    The presence of a deep pit that confirms the occupation of the site during the phase of El Argar A presents a singular record characterized by the presence of intentionally broken ceramic vessels, that were later covered by a level that contained some selected parts of a piglet and a young goat until jet. These contexts probably correspond to a structured deposit linked to some type of symbolic activity. These types of contexts have been scarcely identified and studied within the Argaric culture. The recovered bone industry present conventional typologies of the El Argar culture and do not allow the identification of specific activities.

    Archaeobotanical results carried out by Hans-Peter Stika and Betuna Jurich are presented and compared with older investigations at this Bronze Age site as well as macroremains results at other Bronze and Copper Age sites in the Basin of Vera and Province of Jaén. For the Vera basin, a strong dominance of barley in cultivation was found, which corresponds to the cultivation conditions of dry farming (cultivo de secano) in this semi-arid study area. In addition, there is evidence of olives and figs. The wild plant remains did not provide any evidence of former widespread woodland, whereas plants of gypsum and salt habitats as well as esparto grass steppe could already be detected in the Bronze Age. Archaeobotanical and archaeozoological investigations indicate more favourable hydrological conditions in the Bronze Age, which, however, do not necessarily have to be attributed to higher mean rainfall. Medieval samples taken at Arabic structures on the top of the Bronze Age EI Argar settlement yielded the extremely rare evidence of pomegranate.

    The results of the international and interdisciplinary study justified the archaeological excavation carried out at this emble- matic site by the DAI-Madrid in 1991 and offers high expectations regarding future studies and excavations at the site of El Argar.