A home in Rome: Villa Mills and the Palatine Hill

• Tommaso Zerbi ^[1]
  1. [1] Bibliotheca Hertziana — Max Planck Institute for Art History
• Localización: Papers of the British School at Rome, ISSN 0068-2462, Nº. 91, 2023, págs. 185-239
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • English

    Prior to the acts of demolition pursued in the ventennio to recover and celebrate the heirlooms of antiquity as the simulacra of a fascist restoration of the Roman Empire, a Gothic Revival villa stood atop the Palatine Hill. A transhistorical palimpsest, this edifice incorporated a portion of the imperial palace that was erected for Domitian after his accession to power (AD 81). Through the disclosure of groundbreaking archival documentation, this article reveals that the Gothic Revival mansion, commonly known as ‘Villa Mills’, can be renamed ‘Villa Smith’. It was Robert Smith (1787–1873), a lieutenant-colonel of the East India Company, who embarked on the medievalist makeover rather than the previous owner, a fellow Englishman named Charles Andrew Mills (1770–1846). In spite of an exceptional location in the imperial heart of the Eternal City, knowledge of the nineteenth-century history of the site is very limited and tends to be derived from hearsay and hypothesis, rather than primary information. Drawing on broad textual and iconographical sources, this article aims to fill this gap by reflecting closely upon the relationships in pre-unification Rome between architecture and political and cultural intent, between Italy and Britain, and between modernity and antiquity. After a reconstruction of British presence above the Domus Augustana and an investigation of the person behind the neo-Gothic reworking, the study offers a critical reconsideration of Villa Mills and the character of (Charles Andrew) Mills

  • italiano

    Una villa neogotica sorgeva sul Colle Palatino prima delle demolizioni perseguite nel ventennio per recuperare e celebrare i cimeli dell'antichità come i simulacri di una restaurazione fascista dell'impero romano. Un palinsesto transistorico, l'edificio incorporava una parte del palazzo imperiale eretto per Domiziano in seguito alla sua ascesa al potere (81 d.C.). Attraverso uno straordinario ritrovamento documentario, questo articolo suggerisce che la dimora neogotica, comunemente nota come ‘Villa Mills’, può essere ribattezzata ‘Villa Smith’. Non fu infatti l'inglese Charles Andrew Mills (1770–1846), ma il successivo proprietario Robert Smith (1787–1873) — un tenente-colonnello della Compagnia delle Indie Orientali — ad intraprendere il rifacimento medievalista. Nonostante la straordinaria posizione nel cuore imperiale della Città Eterna, la conoscenza della storia ottocentesca del sito è stata sino ad oggi esigua, e per lo più fondata su dicerie e ipotesi piuttosto che fonti primarie. Attingendo ad un ampio bacino documentario testuale ed iconografico, il presente studio mira a colmare questa lacuna e riflettere sulle relazioni tra architettura, politica e cultura, tra Italia e Gran Bretagna e tra contemporaneità ed antichità nella Roma preunitaria. Ricostruisce una storia della presenza britannica sulla Domus Augustana, conduce un'indagine sulla committenza dell'intervento neogotico ed offre una riconsiderazione critica di Villa Mills e del personaggio storico di (Charles Andrew) Mills.