Kitāb al-ˁAyn by Ḫalil (died in 791 or 793) is the first monolingual dictionary of Arabic, and the first known text to make use of the root as a metalinguistic tool. After a short presentation of its author and the context in which it appeared and circulated, this paper addresses the method followed by Ḫalīl in order to generate all possible roots (whether attested or not) by means of combinative processes. It then discusses the organization of the dictionary, and the problems raised by the treatment of some roots; and finally attempts at drawing some conclusions on the rather ambiguous status of the root in the Arabic linguistic tradition.
Le Kitāb al-ˁAyn de Ḫalīl (mort en 791 ou 793) est le premier dictionnaire monolingue d’arabe, et le plus ancien ouvrage connu à faire usage de la racine comme outil métalinguistique. Après avoir rapidement présenté son auteur et évoqué le contexte où l’ouvrage est apparu et a été diffusé, cet article aborde la méthode suivie par Ḫalīl pour générer la totalité des racines possibles (attestées ou non) au moyen de procédés combinatoires. Il s’intéresse ensuite à l’organisation du dictionnaire, et aux problèmes que pose le traitement de certaines racines. Il s’attache enfin à préciser le statut passablement ambigu de la racine dans la tradition linguistique arabe.
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