The geological singularities of a world-wide patrimony: The giant mercury deposits of Almaden (Spain)

• Fernando José Palero Fernández ^[1]
  1. [1] Geotrex Gestión Minera, S.L. Calle Ancha 10, 13500 Puertollano (Ciudad Real), Spain
• Localización: Seminarios de la Sociedad Española de Mineralogía, ISSN-e 2659-9872, ISSN 1698-5478, Vol. 10, 1 1 (Caravaca de la Cruz (Murcia), 25 de junio 2013), 2013 (Ejemplar dedicado a: Conservation of Mineralogical and Petrological Heritage and its Tourism and Cultural Usages), págs. 95-111
• Idioma: inglés
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  • español

    La reciente declaración de la Mina de Almadén como Patrimonio de la Humanidad ha sido un reconocimiento a un yacimiento mineral excepcional. En el entorno de la localidad de Almadén se han dado unos acontecimientos geológicos peculiares que han dado lugar ciertos depósitos de un metal escaso que seguramente son irrepetibles a nivel cortical. El yacimiento de Hg de Almadén se halla en un sinclinal hercínico orientado WNW-ESE en donde aflora una secuencia de rocas paleozoicas muy completa que va desde el Ordovícico Inferior hasta el Devónico Superior. Estas rocas se formaron en medios marinos de plataforma, que en ciertos momentos tuvo una importante actividad volcánica de composición básica y ultrabásica principalmente, con la formación de cuerpos explosivos diatrémicos. La tectónica hercínica ha sido la que ha configurado el sinclinal mediante una fase de plegamiento generalizada y otra de cizallamiento de distribución heterogénea en bandas que son especialmente importantes en el flanco meridional. Los yacimientos de Hg se distribuyen en la mitad oriental del sinclinal y especialmente a lo largo del flanco meridional, en buena parte relacionados con las bandas de deformación por cizallamiento. Se reconocen dos tipologías distintas de depósitos, que son estratiformes y cuerpos irregulares a modo de stockworks. Los primeros son claramente precinemáticos respecto a las deformaciones hercínicas, mientras que los segundos muestran un cierto carácter sincinemático en relación con las deformaciones por cizallamiento. El mayor de todos ellos ha sido la mina de Almadén, de tipo estratiforme, cuyos enormes recursos de mineral de Hg han permitido que haya estado en explotación industrial durante unos 450 años. Esto ha sido posible gracias a una geología excepcional, que ha dado lugar a un yacimiento extraordinario, cuya larga historia minera ha dejado una marcada impronta en la región y en sus habitantes.

  • English

    The recent declaration of the Almaden Mine as Patrimony of the Humanity has been a recognition to an exceptional ore deposit. In the Almaden town surroundings special geological events occurred that gave rise to some deposits of a scarce metal that are surely unique at crustal levels. The Hg deposit of Almaden is located in a Hercynian WNW-ESE bearing syncline where a very complete Palaeozoic sedimentary sequence is outcropping, from Lower Ordovician to Upper Devonian ages. These rocks were formed in a marine shelf basin, with some episodes when an important basic and ultrabasic volcanic activity took place, including the formation of diatremic explosive bodies. The Hercynian tectonic has given rise to a synclinal configuration by means of a generalized folding event and another one of shearing with irregular spatial distribution that specially affected the Southern flank. The deposits of Hg are distributed in the Eastern half of the syncline and mainly throughout the Southern flank, in relation to the shear-bands. Two ore-deposit types are recognized, stratiform seams and irregular stockwork bodies. The stratiform deposits are clearly pre-tectonic with respect to the Hercynian events, whereas the second ones show a certain sintectonic character in relation to the deformation by shearing. The biggest deposit was the Almaden Mine, belonging to the stratiform type, whose huge Hg mineral resources have allowed remaining in industrial operation during over 450 years. This has been possible thanks to an exceptional geology that originated an extraordinary deposit whose long mining history has left a marked stamp in the region and its people.