Escandalosas: Plebeian Women and Violence in Venezuela’s Middle Period (1790-1860)

• Autores: Reuben Zahler
• Localización: Jahrbuch für Geschichte Lateinamerikas = Anuario de Historia de América Latina ( JbLA ), ISSN-e 2194-3680, Nº. 60, 2023, págs. 95-129
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    Este estudio gira en torno al significado del concepto de "escándalo" en Venezuela, durante el período que abarca desde el final de la colonia hasta las primeras décadas republicanas (~1780 -~1860), así como al análisis de este fenómeno a través de un minucioso examen de casos judiciales de mujeres acusadas de delitos violentos. La investigación ha revelado que históricamente el término "escándalo" tenía un significado mucho más siniestro del que tiene hoy. Cuando se utilizaba en referencia a la religión, a la política y a la administración del Estado el término se asociaba a la rebelión contra las instituciones, así como contra las jerarquías sociales y las normas culturales que las sustentaban. Provocar un escándalo implicaba no sólo una incitación a la rebeldía, sino que además amenazaba el orden social porque otros podrían imitar el mal ejemplo de la transgresora. Si una mujer era acusada de comportamiento escandaloso, se daba por hecho que se había rebelado contra las jerarquías patriarcales, el código de honor y las normas de decencia femenina. Aunque el escándalo en sí no era un delito, los tribunales daban prioridad al mantenimiento del orden social y, por tanto, trataban el escándalo como si lo fuera. Incluso si el tribunal absolvía a la mujer del cargo de asesinato, el juez la castigaba por haber escandalizado a la comunidad. Las acusadas en los juicios solían ser pobres y analfabetas. Su bajo estatus socioeconómico las hacía especialmente vulnerables a las acusaciones de comportamiento escandaloso porque cualquier violación de las normas femeninas podía aparecer como una rebelión contra la jerarquía patriarcal, así como también a las falsas acusaciones de familiares o vecinos porque la simple insinuación de que había provocado un escándalo podía dañar su reputación.

  • English

    This article investigates the meaning of scandal during Venezuela’s “middle-period”,from the end of the colony through the early republican decades (~1780 -~1860). The article first attempts to understand the meaning of the term “scandal” during these years and then explores the phenomenon through an examination of court cases of women charged with violent crime. The investigation finds that historically the term “scandal” had a far more sinister meaning than it holds today. When used with reference to religion, politics, and state administration the term was associated with rebellion against institutions as well as the social hierarchies and cultural norms that supported those institutions. To accuse somebody of creating scandal implied that they harbored rebellious impulses and that they threatened social order because others might imitate the transgressor’s bad example. For a woman to be accused of scandalous behavior suggested that she had rebelled against patriarchal hierarchies, the honor code, and norms of feminine decency. Though scandal itself was not a crime, the courts treated scandal like a crime in order to preserve social order. Even if the court acquitted the woman of the crime for which she had been charged (i.e., murder), the judge would punish her for having scandalized the community. The defendants in these trials tended to be poor and illiterate. Their low socio-economic status left them particularly vulnerable to charges of scandalous behavior because any violation of feminine norms could appear as a rebellion against patriarchal hierarchy. Their low status also left them vulnerable to false accusations from relatives or neighbors, as simply the implication that she had caused scandal would hurt her reputation