Resumen de Leaf life spans of some conifers of the temperate forests of South America
- español
Las diferencias específicas en longevidad foliar tienen importantes implicancias para la distribución de las plantas en relación con gradientes de recursos, y en procesos ecosistémicos tales como el ciclaje de nutrientes. Se conoce muy poco acerca de la longevidad foliar de las especies arbóreas siempreverdes de los bosques templados de Sudamérica. Se estimaron longevidades foliares mediante métodos demográficos "estáticos" para cuatro especies de coníferas de esta región; además se midieron otros rasgos foliares (masa seca por unidad de area = "LMA", y contenido de nitrógeno). Se anticipó que las diferencias interespecíficas en longevidad foliar estarían negativamente correlacionadas con la disponibilidad de nutrientes en los hábitats normalmente ocupados por las distintas especies, predicción que fue apoyada por los datos. La longevidad foliar promedio determinada para Araucaria araucana (24 años) se destaca entre las cifras más altas reportadas en la literatura para cualquier especie. Esta extrema longevidad se asocia con una construcción muy robusta (LMA alta), y muy bajo contenido de nitrógeno. Dichos aspectos de la ecología de A. araucana podrían incidir de dos maneras en su adecuación. Primero, el lentísimo recambio de su follaje reduciría sus requerimientos anuales de nutrientes, un rasgo que puede ser clave para su supervivencia en sitios muy infértiles. Segundo, la baja descomposabilidad de su hojarasca daría lugar a una inmovilización de nutrientes, posiblemente permitiendo que A. araucana retenga ciertos sitios, frente la competencia de especies potencialmente más vigorosas pero con mayores requerimientos nutricionales. La variación interespecífica en longevidad foliar parecía presentar relaciones estrechas con variación en LMA y porcentaje de nitrógeno foliar. Dicho resultado es coherente con las evidencias arrojadas por otros estudios, que indican que la evolución de las hojas estaría restringida por un compromiso entre combinaciones de rasgos que optimizan el rendimiento de la planta en hábitats favorables, y aquellas combinaciones que favorecen la persistencia en hábitats adversos
- English
Interspecific variation in leaf life span has wide-ranging implications for plant species sorting on resource availability gradients, and for ecosystem processes such as nutrient cycling. Very little is known about leaf life spans of evergreen trees in the temperate forests of South America. Leaf life spans were estimated by static demographic methods, and associated leaf traits measured, for four conifers of this region. It was expected that leaf life span variation would correlate negatively with soil fertility of habitats normally occupied by each species. This prediction was upheld by the data. The mean leaf life span determined for Araucaria araucana (24 years) is among the highest figures reported for any plant species. This extreme leaf longevity was associated with very robust construction (high leaf mass per unit area) and very low nitrogen content. These aspects of the ecology of A. araucana may affect its fitness in two ways. Firstly, slow foliage turnover will reduce its annual nutrient requirements for crown maintenance, a trait that is thought to be crucial for survival on nutrient-poor sites. Secondly, the low decomposability of A. araucana leaf litter is likely to cause nutrient immobilisation, possibly favouring site retention by A. araucana in the face of competition from faster-growing but more nutrient-demanding species. Interspecific variation in leaf life span appeared to be systematically related to variation in leaf mass per unit area (LMA) and leaf nitrogen, in agreement with a large body of evidence that leaf evolution is constrained by a trade-off between trait combinations which optimise carbon gain and growth in resource-rich habitats, and those which favour persistence in chronically adverse environments
