Resumen de Seed predation in a Mediterranean pasture: can ants modify the floristic composition of soil seed banks?

Tíscar Espigares Pinilla, Antonio López-pintor

• español

  La mirmecofauna juega un papel fundamental sobre la dinámica de la vegetación, especialmente en zonas de carácter árido o semiárido, donde puede llegar a consumir una elevada proporción de las semillas producidas, condicionando la composición florística de la vegetación. Aunque algunos trabajos han analizado la influencia de la depredación de semillas por hormigas sobre la densidad de la vegetación en ecosistemas de pastizal del centro peninsular, hasta el momento no hay estudios sobre cómo afecta este factor a la composición florística de los bancos de semillas. Se ha estudiado el efecto de la exclusión de hormigas sobre la composición florística del banco de semillas de un pastizal mediterráneo de la provincia de Madrid. En las parcelas sometidas a exclusión de hormigas, la densidad de semillas de Cerastium semidecandrum fue casi cuatro veces mayor que en las parcelas con actividad de la mirmecofauna. Dada la elevada heterogeneidad espacial, las diferencias en composición florística encontradas en el banco se han corregido utilizando la composición de la comunidad de primavera, fuente directa del banco de semillas recogido en otoño. Los resultados ponen de manifiesto un efecto significativo de la exclusión de hormigas sobre la composición florística del banco de semillas del pastizal

• English

  Ants may play an important role on vegetation dynamics, especially in arid and semiarid environments, where they can consume a high proportion of the produced seeds. Although some works have analysed the influence of seed predation by ants on the density of vegetation in Mediterranean pastures, there are no studies on the influence of ant activity upon the floristic composition of the vegetation and the soil seed banks in this kind of ecosystem. We have studied the effect of ant exclusion on the floristic composition of the vegetation and the soil seed bank in a Mediterranean pasture of central Spain. We sampled the floristic composition of the pasture during 2002 and 2003 springs and also we collected soil seed bank samples in autumn 2002. Floristic composition of soil seed banks was estimated by means of greenhouse germination. Cerastium semidecandrum seeds were almost four times more abundant in the plots subjected to ant exclusion than in those with ant activity. Due to the high spatial heterogeneity shown by soil seed banks, we have corrected the differences found between the autumn soil seed banks subjected to different ant treatments by using the floristic composition of the pasture community in the previous spring, as it was the primary source of the seeds collected in autumn. We found significant differences between the floristic composition of the soil seed banks subjected to ant exclusion and control treatments. However, no effects where found when the same procedure was used to detect ant effects on the spring adult community, highlighting the necessity of longer time spans for these pastures to manifest changes taking place at the soil seed bank stage