Resumen de Floristic changes in alpine plant communities induced by the cushion plant Azorella madreporica (Apiaceae) in the Andes of central Chile

Constanza L Quiroz, Ernesto I. Badano, Lohengrin A Cavieres

• español

  Se sabe que el número de especies asociado a plantas nodrizas aumenta con la altitud. Sin embargo, el efecto de plantas nodrizas sobre otros atributos de las comunidades, como la abundancia de especies, diversidad y equidad, ha sido largamente ignorado. Más aún, cambios en estos atributos en gradientes ambientales han sido pocas veces examinados. Este trabajo evalúa el efecto de una planta en cojín, Azorella madrepórica (Apiaceae), sobre la riqueza de especies, abundancia de especies, diversidad y equitatividad de la comunidad de plantas vasculares en dos altitudes en los Andes de Chile central. Teóricamente, el impacto de esta especie nodriza sobre la estructura comunitaria debería ser mayor a mayor altitud. Los resultados mostraron que la proporción de especies de plantas asociadas con plantas en cojín aumenta con la altitud, y que la abundancia de algunas especies también es mayor al interior de cojines que en el suelo desnudo. Aunque la riqueza relativa de especies al interior de los cojines aumenta con la altitud, la diversidad y la equidad fueron mayores en el suelo desnudo. Los resultados sugieren que la importancia de las plantas en cojín sobre la estructura comunitaria cambia con la altitud, produciendo mayores diferencias en los ensambles de especies presentes dentro y fuera de A. madrepórica en la mayor altitud. Basándonos en esto, sugerimos que otros atributos además de la riqueza de especies deben ser incluidos en futuros estudios para analizar el impacto de las especies nodrizas en la estructura de las comunidades a lo largo de gradientes ambientales.

• English

  It is well known that the number of plant species associated with nurse plants increases with elevation. However, studies conducted so far have largely ignored the effect of nurse plants on other community attributes, such as the species abundances, diversity and evenness. Moreover, changes in these community attributes along environmental gradients have also been seldom examined. The present study evaluates the effect of the cushion plant Azorella madrepórica (Apiaceae) on species richness, species abundance, diversity and evenness of vascular plants at two elevations in the Andes of central Chile. Theoretically, the impact of this nurse cushion plant on these community attributes should be grater at a higher elevation. Results showed that the proportion of plant species associated with cushion plants increases with elevation, and the abundance of some species is also greater within cushions than on bare ground. Although the proportion of species growing within cushions increased with elevation, diversity and evenness were higher on bare ground. This is due to some few species that attained very high densities within cushions, generating assemblages highly dominated by some few species. Ordination analyses indicated differences in species assemblages within and outside A. madrepórica at the higher elevation. Therefore, the influence of cushion plants on community structure changes with elevation. Accordingly, we suggest that attributes other than species richness must be included in future studies in order to analyze the impact of nurse species on community structure along environmental gradients.