La investigación en salud pública tiene como objetivo fundamental indagar, analizar y explicar la distribución del estado de salud de las poblaciones, los factores que lo determinan, y las respuestas organizadas socialmente para hacer frente a los problemas de salud en términos colectivos. Su propósito es, por consiguiente, generar los conocimientos necesarios para entender las causas y factores que influyen en las condiciones de salud con una perspectiva poblacional, así como evaluar y explicar el efecto que ejercen en dichas condiciones las diferentes políticas, intervenciones y mecanismos de organización de sistemas y de prestación de servicios de salud.
Those in charge of directing scientific research face a daunting task: finding a proper balance between excellence in research and that research’s relevance to people’s health problems. In developing countries, this task is further hampered by deficient scientific and technological infrastructure, the lack of competitiveness of its research community, and the shortage of research funds. This article explains some of the mechanisms that have been put in place in Latin America to achieve a balance between excellence and relevance, especially by promoting research that targets pertinent public health problems. Within this context, the multicenter studies being conducted under the auspices of the Pan American Health Organization’s Program for the Support of Research are described. The article also lays out the fundamental features of a new model for international cooperation to generate knowledge to help resolve the public health problems of the countries of the Americas.
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