Coral reefs of Gorgona island, Colombia, with special reference to corallivores and their influence on community structure and reef development

• Autores: Peter W. Glynn, Henry von Prahl, Felipe Guhl
• Localización: Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras, ISSN-e 2590-4671, ISSN 0122-9761, Vol. 12, Nº. 1, 1985, págs. 185-214
• Idioma: inglés
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  • español

    Este estudio presenta un breve resumen de la estructura y distribución de los arrecifes coralinos de la Isla de Gorgona. Se investigaron los organismos coralívoros, comparándolos con los de otras localidades del Pacífico Americano; de esta forma se establece un criterio, para conocer las diferencias regionales y las interacciones bióticas sobre las diferentes comunidades coralinas. La Isla de Gorgona se localiza hacia el extremo sur de la provincia de Panamá (Panamá Bight), distante unos 30 km de la franja costera aluvial, lo que la aleja considerablemente del efecto directo de afloramientos y derrames de agua dulce, provenientes de los ríos costeros. El equinodermo asteroideo, Acanthaster, que es uno de los coralívoros que más estragos causa en las comunidades coralinas del Pacífico, no se ha detectado en la Isla de Gorgona. La ausencia de Acanthaster, parece estar determinada por un frente de baja salinidad que se forma hacia la región norte del Pacífico colombiano y que seguramente impide, con sus condiciones desfavorables la migración de las formas larvales de esta estrella. Las formaciones coralinas de Gorgona, corresponden a arrecifes verdaderos, los cuales presentan un gran desarrollo en la franja costera de Sotavento (costa oriental), aunque en la franja costera de Barlovento (occidental), también aparecen formaciones. El arrecife de La Azufrada es el más extenso y mide aproximadamente 1000 m de largo, por 150 m de ancho y unos 8 m de espesor. En este arrecife, las masas de corales vivos se presentan hasta unos 15 m de profundidad. La cresta y demás zonas altas del arrecife están dominadas por corales del género Pociliopora mientras que los flancos y hacia el borde expuesto al mar, se presentan otras formas, generalmente masivas. Entre los organismos coralívoros de Gorgona, hay que destacar a los "tamboreros " y a un gasterópodo de la familia Ovulidae. De los coralívoros conocidos en otros lugares, tenemos que notar en el bajo número de cangrejos ermitaños coralívoros, lo mismo que del erizo Eucidaris, el cual se encontró en la isla, pero no comiendo corales. Los daños causados por un pez de la familia Pomacentridae en los corales masivos son considerables y hacen que sobre las zonas afectadas se fijen algas bentónicas, las cuales afectan considerablemente el desarrollo de los corales, especialmente hacia las zonas poco profundas del arrecife. Al comparar la estructura arrecifal de Gorgona, con arrecifes de Panamá afectados por Acanthaster, se encontró que en zonas libres de esta estrella, las colonias coralinas diferentes de Poctllopora, como Porites, Pavona, Gardineroseris y Psammocora (las preferidas por este coralívoro), son mucho más abundantes

  • English

    This study offers an overview of the distribution and structure of coral reefs and coral communities at Gorgona Island, off the Pacific coast of Colombia. Biotic interactions, mainly the effects of corallivores, are examined and compared with coral communities elsewhere in the eastern Pacific in order to provide a basis for understanding regional differences in community structure. Located at the south end of the Panamá Bight and ca. 30 km offshore, Gorgona is largely removed from the influence of upwelling and freshwater dilution. The key corallivore Acanthaster, which is widely distributed in the tropical eastern Pacific, is absent from Gorgona, probably a result of unfavorable physical conditions (low temperatures and low salinites) for larval development in the Panamá Bight area. True fringing coral reefs are present at Gorgona and are best developed on the eastern or leeward side, but they also occur in one area on the western and exposed side of the island. The La Azufrada reef, the largest of the fringing reefs, was about 1 km long and 150 m wide, had a minimum thickness of 8 m and supported live corals to a depth of 15 m. Pocilloporid corals predominated on the reef crest and upper to mid forereef slope, and massive and small species increased in relative abundance in the deep forereef and sand plain zones. A corallivorous pufferfish and ovulid gastropod were abundant, but other known corallivores (e. g., Acanthaster, hermit crabs and Eucidaris) were either absent, uncommon or not feeding on live coral. Damage inflicted on live massive colonies by a damselfish, in order to "farm" algae, could play an important role in altering the relative abundances of corals in shallow reef zones. A comparison of coral reefs at Gorgona and Panamá, in areas with and without Acanthaster, show that nonpocilloporid corals, which are preferred prey items, have a higher relative abundance on reefs where the predatory sea star is absent.