Salud, cambio climático y contaminación. Actualización acerca de las fuentes alternativas de energía en Chile

• Montoya-Aguilar, Carlos ^[1]
  1. [1] Universidad de Chile

     Universidad de Chile

     Santiago, Chile

     
• Localización: Cuadernos médico sociales, ISSN 0716-1336, Vol. 49, Nº. 4, 2009 (Ejemplar dedicado a: Cuadernos Médico Sociales), págs. 280-307
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • Health, climate change and environmental pollution. Present status of the alternative energy sources in Chile
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• Resumen
  • español

    Son indiscutibles los daños y los peligros inminentes que resultan del uso de los hidrocarburos fósiles como fuentes de electricidad y de energía para el trasporte y la industria. Sin embargo, en muchos países se proyecta una dependencia sostenida o aún creciente respecto a esas fuentes, que no son renovables. Los proyectos son cuantiosos en Chile. El argumento para seguir usándolas se basa en una necesidad pretendidamente insoslayable por parte de la economía. Esa no es una verdad absoluta y su validez depende de lo que la sociedad decida. Desde siempre se han usado otras fuentes, además de la fuerza humana y animal: el calor del sol, el viento, la leña, las corrientes fluviales y marinas, las termas. Hoy se sabe cómo adaptarlas para su empleo como alternativas suficientes para las fuentes nocivas. Los argumentos a favor de estas fuentes alternativas “de primer tipo “son: limpieza, seguridad, y que están disponibles sin costo y sin límites al interior de los países. También esta demostrada, para varias de ellas, la factibilidad tecnológica y económica, a corto plazo, de las instalaciones necesarias. Hay que tener presente que se ofrecen alternativas “de segundo tipo”, las cuales presentan serios problemas. Algunas son inseguras y generan contaminación radioactiva: las centrales nucleares. Otras destruyen permanentemente el entorno, generan gases de invernadero y presentan el peligro de catástrofes: son los grandes embalses. Y otras aún compiten por suelos necesarios para la alimentación y para la regulación ecológica, además de producir gases de invernadero, como los biocombustibles. No son alternativas convenientes, y las de gran envergadura llegarán tarde para aportar significativamente a las necesidades de la economía, en la competencia con las alternativas de “primer tipo”, particularmente si éstas son apoyadas por los gobiernos y si se cuida la eficiencia energética. Esta investigación pone al día los hechos que conciernen Chile, un país abundantemente dotado de fuentes limpias y seguras de energía. Sobre esta base se postula la necesidad de políticas nacionales de energía correctas y oportunas: políticas relativas a la energía en su relación con salud y nutrición; políticas de ciencia, tecnología y educación vinculadas a la energía; políticas de energía y ambiente; publicación regular de los indicadores de emisión de gases de invernadero. Y en la base de todas ellas, una política de desarrollo sustentable, que controle el ingreso y uso de las tecnologías, que preserve la independencia energética del país y que resguarde los productos que se podrán obtener y exportar a partir de esta industria.

  • English

    The risks and damages that arise from the utilization of fossil fuels as sources of electricity and of energy for transport and industrial activities are now undisputable. In spite of this, many countries still have or tolerate plans for the continuing dependence on those non-renewable sources. In Chile there are many such projects. In support of this, it is argued that national economic growth absolutely requires the increased use of coal, petroleum and gas. This is not true; the validity of the argument depends on what society decides. Since time immemorial, man has utilized natural energy sources, besides his own and animal strength: the sun, wind, firewood, the movement of river and of sea water, termal spas. Today, we know how to harness them as sufficient alternatives in respect to the sources that through climate change and pollution are a menace to the health of mankind and to life in general. The arguments in favour of these alternative sources “of a first type” are that they are clean, safe, inexhaustible within the frontiers of all countries. For several of them, their short term technological and economic feasibility is already a fact. At the same time we should bear in mind the availability of “second type alternatives” which present serious problems. Some of them are unsafe and generate radioactive contamination: the atomic plants; in the case of Chile they would perpetuate dependence on foreign sources of fuel. Others bring about permanent environmental destruction, generate greenhouse gases and present a real danger of catastrophic accidents: these are the great barrages for hydroelectric power. Still others compete for the soil required to produce food and ecological regulation, besides also producing greenhouse gases: these are the biofuels. The largest of these facilities take a long time to plan, finance and build and therefore will arrive too late make a significant contribution to the economy, in competition with the “first type” alternatives, particularly if these receive government support and if energy efficiency is taken care of. This research paper presents the facts that are relevant to Chile, a country that is abundantly endowed with clean natural energy resources. On this basis we argue for the need of just and timely energy policies: policies concerning energy in its connection with health and nutrition; science, technology and education policies in their relation with energy; energy and environment policies; regular publication of the indicators of greenhouse gases emission. And as a foundation of all of them, a sustainable development policy, with control over the penetration and management of technologies, a policy to preserve national independence in regard to energy sources and to the utilization of their products.