Lizard blues: blue body colouration and ultraviolet polychromatism in lacertids

• Guillem Pérez i de Lanuza ^[1] ; Enrique Font ^[1]
  1. [1] Universitat de València
• Localización: Revista española de herpetología, ISSN 0213-6686, Vol. 24, 2010, págs. 67-84
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • El azul de los lagartos: oloración corporal azul y policromatismo ultravioleta en lacértidos
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• Resumen
  • español

    Comprender la evolución de los patrones conspicuos de coloración ha sido un importante reto para la biología evolutiva desde que Darwin propusiera los procesos de selección natural y selección sexual hace 150 años. Un caso sorprendente de coloración llamativa es la coloración azul que está presente en lagartos de varias familias, incluyendo los lacértidos (Lacertidae). La coloración azul puede estar restringida a manchas discretas, presentes en los flancos o en la cabeza de muchos lacértidos, o puede extenderse sobre grandes áreas del integumento, como en algunas poblaciones insulares de Lacertini. Estudios recientes han demostrado que los flancos y las cabezas azules de muchos lacértidos tienen su pico de reflectancia en el rango ultravioleta (UV). Se ha sugerido que estas manchas UV-azul pueden formar parte de un sistema de comunicación privado (i.e. accesible solo a receptores con visión UV). Por el contrario, no se conoce nada sobre las características espectrales de aquellas especies en las que todo el cuerpo o porciones grandes de éste son azules.

    Mediante el uso de métodos objetivos de medición y análisis del color, hemos estudiado las características espectrales de la coloración azul en Podarcis lilfordi kuligae y las hemos comparado con las de otros lacértidos azules. La superficie ventral y de los flancos de P. lilfordi kuligae son UV-azul, pero la forma de sus espectros es muy diferente, posiblemente debido a diferencias en las presiones selectivas y en los mecanismos de producción del color en las diferentes partes del cuerpo. Por lo que sabemos, éste es el primer registro de un policromatismo en la parte UV del espectro electromagnético. Nuestros resultados demuestran que los azules percibidos por los humanos en los lacértidos incluyen en realidad una amplia gama de coloraciones espectralmente diferentes. Hemos analizado las interacciones entre las coloraciones de los lagartos y las de los fondos naturales que habitan y proponemos algunas hipótesis para la evolución de las coloraciones azules y UV-azul de los lagartos.

  • English

    Understanding the evolution of conspicuous colour patterns has been a major challenge in evolutionary biology since Darwin’s formulation of natural and sexual selection 150 years ago. A striking case of conspicuous colouration is the structural blue colour found in lizards belonging to several families, including lacertids (Lacertidae). Blue colouration can be restricted to discrete patches, as those found in the flanks or head of many lacertids, or can extend over large areas of the integument as in several insular populations of Lacertini. Recent research has shown that the blue flank and head patches of many lacertids have their peak of reflectance in the ultraviolet (UV) range. It has been suggested that these UV-blue patches may be part of a private (i.e. available only to receptors with UV vision) communication system. In contrast, nothing is known about the spectral characteristics of those species in which all or large portions of the body surface are blue.

    Using objective methods of colour measurement and analysis, we studied the spectral characteristics of blue colouration in Podarcis lilfordi kuligae and compared them with those from other blue lacertids. The ventral surface and flank patches of P. lilfordi kuligae are both UV-blue, but their spectral shape is strikingly different, possibly reflecting different underlying selective pressures and colour production mechanisms. To our knowledge, this is the first recorded case of polychromatism in the UV part of the electromagnetic spectrum. Our results show that a wide range of spectrally different colourations belie human-perceived blues in lacertids. We analyse visual interactions among lizard colours and habitat natural backgrounds and propose some hypothesis for the evolution of lizard blue and UV-blue colourations