Resumen de Gift of the Mamelukes: Animal ambassades as vectors of exotic fauna introductions in the Spanish Middle Ages

Dolores Carmen Morales Muñiz, Arturo Morales Muñiz

• español

  El número de especies animales exóticas que se introdujeron en la Península Ibérica durante la Edad Media constituye un área de investigación deficientemente documentada y abordada mayoritariamente a través de métodos historiográficos. En este artículo evidenciamos que incluso en el caso de animales grandes intercambiados como obsequios entre dignatarios, los datos documentales pueden ser notoriamente incompletos. Es el caso de la embajada de animales que el sultán mameluco Baybars al Bunduqdari envió en 1261 al rey castellano Alfonso X. Aun-que las crónicas no especifican la lista completa de especies ni los motivos para mencionar unas pero no otras, las fuentes documentales e iconográficas sugieren que, además de los mencionados elefante, jirafa y cebra, el lote incluía, en orden de probabilidad decreciente, un león, un dromedario, un avestruz y un cocodrilo. Si animales tan llamativos pudieron pasar desapercibidos en una crónica real, podemos pensar que incluso en los casos mejor documentados, las fuentes escritas pueden referir sólo fracciones mínimas de los animales trasladados a Iberia en este período. Tal vacío de información enfatiza las dificultades de otorgar estatus “autóctono” a especies que tradicionalmente constan como elementos de la fauna ibérica, un tema capital en el contexto del debate sobre reintroducciones de fauna en España.

• English

  The number of exotic animal species that were introduced in Iberia during the Middle Ages constitute a defectively documented area of research, mostly addressed through historiographic methods. In this paper we evidence that even in the case of large, exotic animals exchanged as gifts among dignitaries the documentary data can be painfully incomplete. This is the case of the animal embassy that the Mamluk sultan Baybars al Bunduqdari sent in 1261 to the Castilian king Alfonso X. Although the written sources do not specify the complete list of species nor the reasons for mentioning some but not others, documentary and iconographic data suggest that, in addition to an elephant, a giraffe and a zebra, this lot included, in a decreasing order of probability, a lion, a dromedary, an ostrich, and a Nile crocodile. If such conspicuous beasts could pass unnoticed in a royal chronicle, one may contend that even in the most thoroughly do-cumented cases, written sources may refer but a minimal fraction of the animals translocated into Iberia during the Medieval period. Such information vacuum stresses the difficulties of granting “indigenous” status to species traditionally assumed to constitute elements of the Iberian fauna when their historical contingencies are defectively known, a matter of concern for the current rewilding debate in Spain.