Hornos de la Peña (Northern Iberia): New excavations, chronological and subsistence data of the Middle-to-Upper Palaeolithic transition

• Autores: Alicia Sanz Royo, Ana Belén Marín Arroyo, Olivia Rivero Vilá, Joseba Rios Garaizar
• Localización: Archaeofauna: International Journal of archaeozoology, ISSN 1132-6891, Nº. 32, 2023, págs. 124-143
• Idioma: inglés
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    El estudio de la transición del Paleolítico medio al superior es uno de los temas de mayor interés en el campo de la evolución humana, donde las diferencias en las estrategias de subsistencia que llevaron a cabo los neandertales y los humanos anatómicamente modernos han generado numerosos debates en los últimos años. La cueva de Hornos de la Peña (Cantabria), excavada durante los años 1909-1910, contiene niveles arqueológicos atribuidos a este período de transición, cuyo estudio ha proporcionado diversas publicaciones sobre los grupos humanos que ocuparon la cavidad. Sin embargo, la secuencia estratigráfica propuesta por Obermaier a principios del siglo XX ha sido debatida debido, entre otras cuestiones, a la ausencia de dataciones fiables. Desde 2016, se están llevando a cabo nuevos trabajos de excavación con el objetivo de revisar la integridad de la secuencia estratigráfica y su cronología, así como el análisis de los materiales faunísticos inéditos. En este artículo, presentamos las primeras dataciones de radiocarbono con ultrafiltración realizadas en los niveles atribuidos a la transi-ción Paleolítico medio-superior, así como los resultados arqueozoológicos y tafonómicos de la macrofauna recuperada. Nuestros resultados han revelado la complejidad de la secuencia estratigráfica, confirmando que la estratigrafía propuesta previamente por Obermaier ha de ser reconsiderada. Por ese motivo, aunque la actividad de los grupos humanos en el interior de la cueva ha sido demostrada por la presencia de diversas modificaciones antrópicas (principalmente en caballos, ciervos y grandes bóvidos), no es posible realizar hipótesis sobre sus estrategias de subsistencia. En resumen, este nuevo estudio ha permitido reevaluar la secuencia estratigráfica y aportar nuevos datos sobre la cronología y las actividades realizadas por los grupos humanos que ocuparon la cavidad. Además, este trabajo remarca la necesidad de revisar y datar los niveles de excavaciones antiguas sin dataciones fiables.

  • English

    The study of the Middle to Upper Palaeolithic transition is one of the topics of more interest in the field of human evolution, where the differences in the subsistence strategies carried out by Neanderthals and Anatomically Modern Humans have generated numerous de-bates during recent years. Hornos de la Peña cave (Cantabria, Northern Iberia), excavated during 1909-1910, contains archaeological levels attributed to this transition, which have provided se- veral publications about the human groups that occupied the cave. However, the stratigraphic sequence proposed by Obermaier at the beginning of the 20th century has been questioned due, among others, to the lack of reliable dating. From 2016 to the present, new excavation works are being carried out to review the integrity of the stratigraphic sequence and its chronology and to analyze the new faunal remains. In this article, we present the first radiocarbon dates performed on the levels attributed to the Middle to Upper Palaeolithic transition, as well as the archaeozoo-logical and taphonomic results of the macrofauna recovered. Our results have revealed the com-plexity of the stratigraphic sequence, confirming that the previous stratigraphy proposed by Obermaier must be reconsidered. For that reason, although the activity of human groups inside the cave has been proved due to the presence of different anthropogenic modifications (mainly in horses, red deer and large bovids), it is not possible to construct hypotheses about their sub-sistence strategies. In summary, this new study has made it possible to reassess the stratigraphic sequence and provide new data on the chronology and the activities carried out by the human groups that occupied the cavity. In addition, this work highlights the importance of reviewing and dating levels from ancient excavations without reliable dating.