El papel real del Ejército del Aire de España en el accidente nuclear de Palomares

• Herrera Plaza, José ^[1]
  1. [1] Investigador independiente
• Localización: Revista Universitaria de Historia Militar, ISSN-e 2254-6111, Vol. 12, Nº. 25, 2023 (Ejemplar dedicado a: Mujeres en guerras, perspectivas discursivas), págs. 241-266
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • O verdadeiro papel da Força Aérea Espanhola no acidente nuclear de Palomares
  • The real role of the Spanish Air Force in the Palomares incident
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    El accidente de Palomares (Almería, 17 de enero de 1966) se produjo en plena Guerra Fría al colisionar un bombardero estadounidense B-52 cuando repostaba con su avión nodriza. Las cuatro bombas termonucleares MK28-FI que portaba cayeron junto a los restos de las aeronaves, y cada una tenía una potencia de destrucción masiva setenta veces superior a la de Hiroshima. Dos liberaron la mayoría de su combustible radiactivo a base de plutonio y se contaminaron más de 629 hectáreas por los fuertes vientos de esos días. La búsqueda de una de ellas por tierra y mar, la recogida de 125 toneladas de restos, más las labores de descontaminación, supusieron durante casi tres meses la llegada de alrededor de 1600 miembros de la USAF y 3400 de la marina, en una de las provincias más pobres y peor comunicadas del país.

                El fin de este trabajo es ponderar y analizar el rol desempeñado por el Ejército del Aire español tras el suceso. Este movilizó y dispuso sus recursos materiales a la XVI Fuerza Aérea de los EE. UU. a través de su infraestructura y capacidad logística, al tiempo que ejerció la representación institucional y control en el escenario de los hechos, colaborando con la caracterización y descontaminación radiológica, así como la intermediación y defensa de los afectados en la tramitación de las indemnizaciones. El rechazo de los mercados de cualquier producto de la zona obligó a la urgente búsqueda de soluciones, mientras que el alcance real de su intervención fue eclipsado por la espectacularidad de los hechos, olvidado por la historia oficial de ambos países.

    La desclasificación de documentación española inédita por parte del Alto Estado Mayor del Aire (EMA), junto con el archivo de la antigua Junta de Energía Nuclear (JEN), permiten evaluar con detalle el ignorado papel clave que tuvo para el auxilio temprano de los heridos, el rápido despliegue de los efectivos de la USAF o la ayuda a la labor de los miembros de la Junta de Energía Nuclear. Para ello contamos con los teletipos descifrados españoles y norteamericanos, telefonemas, notas manuscritas e informes inéditos, hasta hace poco clasificados.

  • English

    The Palomares incident (Almeria, January 17, 1966), which occurred in the middle of the Cold War, was caused by the collision of a US B-52 bomber with its tanker while refuelling. The four MK28-FI thermonuclear bombs it was carrying fell next to the wreckage of both aircrafts. Each had a power of mass destruction seventy times greater than the one that fell on Hiroshima. Two of them released most of their plutonium-based radioactive fuel. More than 629 hectares were contaminated due to high winds. The search for another one by land and sea, the collection of 125 tons of debris and the decontamination work involved the arrival of about 1600 US Air Force (USAF) and 3400 navy personnel in one of the poorest and most poorly communicated provinces of the country within the span of almost three months.

    The purpose of this paper is to analyze the role played by the Spanish Air Force immediately after the event. It mobilized and put its material resources at the disposal of the 16th US Air Force thanks to its infrastructure and logistical capacity. It also exercised control and institutional representation at the scene of the events, collaborating in the radiological characterization and decontamination process, as well as the intermediation and defence of those affected via the processing of compensation claims. The rejection by the markets of any food products from the affected area prompted an urgent search for solutions. The real scope of its intervention was eclipsed by the spectacular nature of the events and neglected by the official history of both countries. Current historiography describes this intervention as little more than an act of support to the country responsible for the incident.

                The declassification of unpublished Spanish documents held by the Spanish Air Force (EMA), together with the archive of the former Nuclear Energy Board (JEN), allows us to evaluate in detail the key role that the Spanish Air Force played in the early relief of the wounded, the rapid deployment of USAF troops or the support to the members of the Nuclear Energy Board. To do so, it suffices to consult the deciphered Spanish and American teletypes, telephonemes, handwritten notes, and unpublished reports recently made public.