“All of our lives have been terribly shaped by what went on before us”: history and (post)memory in Michael Ondaatje’s "Running in the family" and "Anil’s ghost"

• Gołębiowska, Urszula ^[1]
  1. [1] Uniwersystet Zielonogórski
• Localización: Atlantis: Revista de la Asociación Española de Estudios Anglo-Norteamericanos, ISSN 0210-6124, Vol. 45, Nº. 2, 2023, págs. 207-224
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    La ficción autobiográfica de Michael Ondaatje Running in the Family (1982) y su novela Anil’s Ghost (2000) se ocupan temáticamente de un regreso al país de nacimiento y una confrontación con el pasado, tanto individual como colectivo. Tanto en la ficción autobiográfica como en la novela, la historia de Sri Lanka, la tierra natal del autor, no solo queda registrada conscientemente, sino también grabada en fuentes materiales y en el propio cuerpo humano, moldeando “terriblemente” e insidiosamente a las generaciones posteriores. El artículo sostiene que este pasado inconsciente y oculto implica cambios y desarrollos graduales que ocurren de manera imperceptible a largo plazo, incluyendo eventos cuyos efectos se transmiten inconscientemente a través de transferencias intergeneracionales (epigenéticas) y que quedan grabadas en los individuos y las comunidades. En ambas obras, Ondaatje adopta una perspectiva a largo plazo que recuerda a la longue durée de Fernand Braudel para repensar el pasado de Sri Lanka y para descartar una idea determinista de la inevitabilidad histórica. Como sostienen Walter Benjamin y los intérpretes contemporáneos de la longue durée, el futuro no está predeterminado. El pasado encierra potencialidades no consumadas que pueden inspirar y dar forma a futuros alternativos. Lo que sustenta a esta forma de pensar es la creencia en el poder del pensamiento contrafáctico para subvertir la inevitabilidad del orden actual o sus valores.

  • English

    Michael Ondaatje’s fictionalized memoir Running in the Family (1982) and his novel Anil’s Ghost (2000) are thematically concerned with a return to the country of birth and a confrontation with the past, both individual and collective. In both the memoir and the novel, the history of the author’s native Sri Lanka is not only consciously recorded, but also inscribed on material traces and on the human body, “terribly” and insidiously shaping subsequent generations. The article argues that this unconscious, hidden past involves gradual changes and developments that occur imperceptibly over the long term, including events whose effects are transmitted unconsciously through intergenerational (epigenetic) transfer and imprinted on individuals and communities. In both works, Ondaatje adopts a long-term perspective reminiscent of Fernand Braudel’s longue durée to rethink the Sri Lankan past in a way that dismisses a deterministic idea of historical inevitability. As argued by Walter Benjamin and contemporary interpreters of the longue durée, the future is not predetermined. The past holds unrealized potentialities, which may inspire and shape alternative futures. What sustains this way of thinking is a belief in the power of counterfactual thinking to subvert the inevitability of the current order or values.