Upper Pleistocene deposits from the Cauca Valley

• Autores: Carlos Jaramillo, Gheny Krigsfeld Shuster, Carlo D. Rojas, Alexander Henao, Germán Y. Ojeda, Dayenari Caballero, Sebastian Escobar-Florez, Sebastian Gomez, Jaime Escobar
• Localización: Revista de la Academia Colombiana de ciencias exactas, físicas y naturales, ISSN 0370-3908, Vol. 46, Nº. 179, 2022, págs. 482-495
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Depósitos del Pleistoceno Superior en el Valle del Río Cauca
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    Resumen El surgimiento del istmo de Panamá es uno de los principales acontecimientos biogeográficos del Cenozoico. Se trata de un experimento natural masivo de migraciones biológicas, ya que tierras antes separadas -América del Sur y América Central/Norte- quedaron conectadas. Sin embargo, hay una diferencia de tiempo entre el cierre final del istmo (4,2-3,5 Ma) y el inicio de las migraciones masivas de mamíferos (es decir, el Gran Intercambio Biótico Americano, GABI, 2,7 Ma). Este desfase temporal se ha señalado para sugerir que otros factores, más que una conexión terrestre, fueron los principales impulsores del GABI. Un gran cambio de bioma, de bosque a sabana, en Centroamérica y en el noroeste de Suramérica, podría haber proporcionado el conducto para acelerar el intercambio biótico entre ambos continentes. Esta hipótesis apenas se ha puesto a prueba, ya que el registro fósil del Plio-Pleistoceno de esas regiones no ha sido suficientemente estudiado. Gheny K. Shuster descubrió un nuevo yacimiento de fósiles del Pleistoceno Tardío en el río Cauca (suroeste de Colombia), uno de esos posibles corredores de migración. En ese marco, se hizo un estudio geofísico y sedimentológico de campo para comprender la geometría de los depósitos ricos en fósiles, se hicieron dataciones mediante isótopos de carbono (C14) y se evaluó el tipo de bioma (sabana frente a bosque) que dominaba la región examinando muestras de polen. Encontramos que los conglomerados se acumularon en cuerpos lenticulares perpendiculares al curso moderno del río Cauca durante el Pleistoceno Tardío en ambientes de abanico aluvial. La vegetación corresponde a un bosque seco tropical y no hay evidencias de sabanas extensas. Los depósitos del río Cauca podrían convertirse en un sitio importante del Pleistoceno neotropical.

  • English

    Abstract The rise of the Isthmus of Panama is one of the major biogeographical events of the Cenozoic. It is a massive natural experiment in biological migrations, as lands formerly separated-South America and Central/North America-became connected. There is, however, a difference in timing between the final closure of the Isthmus (4.2-3.5 Ma) and the onset of the massive mammal migrations (i.e., Great American Biotic Interchange, GABI, 2.7 Ma). This time lag has been brought up to suggest that other factors rather than a land connection were major drivers of the GABI. A large biome change from forest to savanna in Central America and Northwestern South America could have provided the conduit for accelerating the biotic interchange between both continents. This hypothesis has been rarely tested as the Plio-Pleistocene fossil record of those regions has not been sufficiently studied. Gheny K. Shuster discovered a brand new Upper Pleistocene fossil deposit in and under the Cauca River (Southwestern Colombia), one of such possible migration corridors. We conducted a field geophysical and sedimentological study to understand the geometry of the fossil-rich deposits, dated them using carbon isotopes (C14), and assessed the type of biome (savanna versus forest) that dominated the region by looking at pollen samples. We found that the conglomerates accumulated in lenticular bodies, perpendicular to the modern course of the Cauca River during the Late Pleistocene in alluvial fan settings. The vegetation corresponds to a tropical dry forest and there is no evidence of extensive savannas. The Cauca River deposits could become a relevant site for the Neotropical Pleistocene.