Colombia cuenta con un alto potencial de bienes del Patrimonio Cultural Sumergido (PCS) en sus espacios marítimos, fluviales y lacustres, dada la larga tradición de actividad humana existente desde la Época Prehispánica hasta el Periodo Colonial, Republicano e Industrial. Estos recursos culturales que se localizan en las costas, en las aguas someras y profundas, de distinta naturaleza y con diversas trayectorias relacionadas con sus procesos de conservación, han contribuido a la conformación de saberes y representaciones que impactan la forma en cómo entendemos, protegemos y apropiamos nuestro entorno. Así pues, el PCS es hoy un activo público, un derecho social, una potencial fuente del fortalecimiento identitario y un factor de oportunidades para desarrollar los campos de la educación, la cultura, la ciencia, la infraestructura y el turismo en las regiones. Visto con este enfoque, el PCS cobra una especial importancia frente al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) planteados por la UNESCO con miras a la agenda de desarrollo sostenible 2030; bajo esta premisa, la gestión del PCS en Colombia, particularmente en el Caribe, se ha venido desarrollando de manera paulatina desde el 2001. En las últimas dos décadas se han consolidado los ejes relacionados con el fortalecimiento institucional, la investigación, la formación y la divulgación encaminadas a la protección de los recursos culturales que yacen en los fondos acuáticos de los cuerpos de agua nacionales. No obstante, a pesar del creciente interés y desarrollo de las diversas disciplinas relacionadas con el estudio y protección de los contextos culturales sumergidos, restan aún muchos desafíos por superar entre los que se cuenta la apropiación social de este conocimiento, la necesidad de evitar las actividades de expolio y las estrategias de mitigación por los efectos del cambio climático sobre el PCS. En el contexto colombiano, el manejo y gestión de este patrimonio se vio marcado por tres etapas entre 2001-2013, 2013-2019 y 2019-2023, lo que marcó la generación de actuaciones provenientes de instituciones estatales, entidades académicas y actores de la sociedad civil. En este orden de ideas, el objetivo del presente artículo consiste en plantear una revisión y reflexión analítica del desarrollo de la gestión e investigación interdisciplinaria del PCS en el Caribe Colombiano, evidenciando los avances relacionados con la realización de propuestas metodológicas para el estudio de bienes y contextos arqueológicos sumergidos, la consolidación de normativas, la implementación de sistemas de protección y monitoreo, la identificación de efectos del cambio climático, la integración de los recursos culturales al ordenamiento marino costero, el desarrollo de estrategias de difusión y divulgación, y la consolidación de las sinergias entre el estado, la sociedad civil y la academia como modelo para la protección de los recursos culturales.
Colombia has a significant potential of Underwater Cultural Heritage (UCH) assets in its maritime, river and lake areas, given the long tradition of human activity from Pre-Hispanic times to the Colonial, Republican and Industrial Periods. These cultural resources located on the coasts, in shallow and deep waters, of different nature and with diverse trajectories related to their conservation processes, have contributed to the conformation of knowledge and representations that impact the way in which we understand, protect and appropriate our environment. Thus, the UCH is today a public asset, a social right, a potential source of identity strengthening and a factor of opportunities to develop the fields of education, culture, science, infrastructure and tourism in the regions. In this approach, the UCH takes a special importance for the fulfillment of the Sustainable Development Goals (SDGs) set by UNESCO with a view to the 2030 sustainable development agenda; under this premise, UCH management in Colombia, particularly in the Caribbean, has been developing gradually since 2001. In the last two decades, the axes related to institutional strengthening, research, training and dissemination aimed at protecting the cultural resources that lie in the aquatic depths of national water bodies have been consolidated. However, despite the growing interest and development of the various disciplines related to the study and protection of submerged cultural contexts, there are still many challenges to overcome, among which are the social appropriation of this knowledge, the need to avoid plundering activities and mitigation strategies for the effects of climate change on the UCH. In the Colombian context, the management of this heritage was marked by three stages between 2001-2013, 2013-2019 and 2019-2023, which generate the actions coming from state institutions, academic entities and civil society actors. In this order of ideas, the objective of this article is to propose a review and analytical reflection of the development of interdisciplinary management and research of the UCH in the Colombian Caribbean, evidencing the progress related to the development of methodological proposals for the study of submerged archaeological assets and contexts, the consolidation of regulations, the implementation of protection and monitoring systems, the identification of the effects of climate change, the integration of cultural resources into coastal marine planning, the development of dissemination and outreach strategies, and the consolidation of synergies between the state, civil society and academia as a model for the protection of cultural resources.
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