Resumen de Lower COVID-19 incidence in Bulgaria in 2022 can be attributed to the Delta variant’s belated intense spread

Zhivka Getsova, Galin Kamenov, Nikolay Bogdanov, Vanya Rangelova

• español

  Objetivos: La primera ola de COVID-19 provocó tasas de letalidad (CFR) superiores al 7% a nivel mundial. En 2021 y 2022 los valores del mismo indicador bajaron al 2%. Aún se observan diferencias entre países. El presente estudio tuvo como objetivo evaluar la dinámica de los CFR en Bulgaria en relación con la especificidad del proceso epidémico en el país.

  Métodos: Se realizó un análisis descriptivo de la incidencia acumulada, las tasas de mortalidad y los ingresos hospitalarios durante las ondas Delta y Omicron en Bulgaria y en la UE. Se analizaron las diferencias en el índice de rigurosidad y las capacidades de prueba para proporcionar un razonamiento detrás de los hallazgos. Los valores de los indicadores se compararon temporal y cuantitativamente.

  Resultados: Se revisaron los datos de 27 países de la UE. Encontramos tendencias opuestas en Bulgaria y en la UE. Durante la onda Delta, la incidencia en Bulgaria fue un 25 % más alta que en la UE, pero aumentó un 67 % durante el período Omicron. En la UE, el aumento fue del 576%. La mortalidad en Bulgaria disminuyó un 38 %, mientras que en la UE aumentó un 56 %. Los ingresos hospitalarios siguieron tendencias similares. De 16 países, solo 5 experimentaron una caída en el número de nuevos pacientes hospitalizados. En Bulgaria, las admisiones se redujeron en un 45% durante el predominio de Omicron.

  Conclusiones: La mayor incidencia durante la onda Delta resultó en la acumulación de población con inmunidad natural recién obtenida. Dada la evidencia de países con buena cobertura de vacunación, es razonable concluir que parte de la mortalidad en Bulgaria podría haberse evitado. Debido a la asociación positiva observada entre la aceptación de las vacunas y otras medidas antiepidémicas, recomendamos que los futuros esfuerzos de comunicación de riesgos destaquen la importancia de la toma de decisiones personales y el comportamiento social.

• English

  Objectives: The first COVID-19 wave caused case fatality rates (CFRs) of above 7% globally. In 2021 and 2022 the values of the same indicator went down to 2%. Differences between countries are still observed. The present study aimed to assess the CFRs dynamics in Bulgaria in relation to the specificity of the epidemic process in the country.

  Methods: Descriptive analysis of cumulative incidence, mortality rates, and hospital admissions during the Delta and Omicron waves in Bulgaria and in the EU was performed. Differences in stringency index and testing capacities were analyzed to provide reasoning behind the findings. Indicator values were compared temporally and quantitatively.

  Results: Data was reviewed for 27 EU countries. Opposing trends in Bulgaria and in the EU were reported. During the Delta wave incidence in Bulgaria was 25% higher than in the EU and increased by 67% during the Omicron period. In the EU, the increase during the Omicron wave was five-fold. Mortality in Bulgaria decreased by 38% between the two waves but it continued to be above the median mortality rate in the EU. Hospital admissions followed similar trends. Out of 16 countries only 5 experienced a drop in the number of new hospital patients. In Bulgaria, admissions shrank by 45% during the Omicron predominance.

  Conclusions: Higher incidence during the Delta wave resulted in the accumulation of a population with recently obtained natural immunity. Given the evidence from countries with good vaccination coverage, it is reasonable to conclude that some of the mortality in Bulgaria could have been averted. Due to the observed positive association between acceptance of vaccines and other anti-epidemic measures, we recommend that future risk communication efforts highlight the importance of personal decision-making and social behaviour.