Electricity and the role of the state: New Zealand and Uruguay before state-led development (1870-1930)

• Autores: Reto Bertoni, Henry Willebald
• Localización: Revista de historia industrial, ISSN 1132-7200, Nº. 87, 2023, págs. 11-44
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • L’electricitat i el paper de l’estat: Nova Zelanda i Uruguai abans del desenvolupament dirigit per l’estat (1870-1930)
  • Electricidad y el papel del Estado: Nueva Zelanda y Uruguay antes del de-sarrollo dirigido por el Estado (1870-1930)
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• Resumen
  • español

    La configuración de una estructura productiva «moderna» requiere un suministro de ener-gía suficiente a costos competitivos. Desde el último tercio del siglo xix, la producción de car-bón y las mejores condiciones naturales para generar energía hidroeléctrica a bajo costo expli-can, al menos en parte, las diferencias en favor de Nueva Zelanda. Sin embargo, los arreglos institucionales son otro factor relevante de diferenciación. El argumento planteado se basa en el concepto de endogeneidad de los recursos naturales, y se aplica para probar los distintos ro-les de los Estados en los sistemas eléctricos. La intervención estatal procuró mejorar las con-diciones de bienestar en Uruguay sin prestar suficiente atención a los aspectos productivos; en cambio, en Nueva Zelanda, el desarrollo de la producción fue el foco de la acción pública. Como resultado, se consolidó una red eléctrica más extensa y densa en Nueva Zelanda que, potencialmente, habría creado mejores condiciones de diversificación y producción rural.

  • English

    The configuration of a “modern” production structure requires there to be sufficient en-ergy supply at competitive costs. Since the last third of the nineteenth century, coal produc-tion and better natural conditions for generating electric energy at low cost explain – at least partially – the differences in favour of New Zealand with respect to Uruguay. However, in-stitutional arrangements are another relevant factor of differentiation. Our argument is based on the concept of endogeneity of natural resources, and we use it to prove the differ-ent roles of states in electricity systems: state intervention aimed at improving welfare con-ditions in Uruguay without paying enough attention to aspects related to production condi-tions; while, in New Zealand, productive development was the focus of public action. As a result, a more extensive and denser electrical network was consolidated in New Zealand which, potentially, would have created better conditions in terms of diversification and ru-ral production.

  • català

    La configuració d’una estructura productiva moderna requereix un subministrament d’e-ner gia suficient a costos competitius. Des del darrer terç del segle xix, la producció de carbó i les millors condicions naturals per generar energia hidroelèctrica a baix cost expliquen, al-menys parcialment, les diferències a favor de Nova Zelanda. Tanmateix, els arranjaments ins-titucionals són un altre factor rellevant de diferenciació. L’argument que planteja aquest arti-cle es basa en el concepte d’endogeneïtat dels recursos naturals i s’aplica per demostrar el pa-per dels diferents estats en els sistemes elèctrics. La intervenció estatal va procurar millorar les condicions de benestar a l’Uruguai sense parar prou atenció als aspectes productius; en canvi, a Nova Zelanda el desenvolupament de la producció va ser el focus de l’acció pública. Com a resultat, es va consolidar una xarxa elèctrica més extensa i densa a Nova Zelanda que, poten-cialment, hauria creat millors condicions de diversificació i producció rural.