La información de los medios de comunicación sobre la escasez de mano de obra en la horticultura del Reino Unido durante la pandemia de COVID-19: el uso de metáforas bélicas en la revelación selectiva de la precariedad laboral/de los trabajadores.

• Autores: Sam Scott, Karen O'Reilly
• Localización: Estudios geográficos, ISSN 0014-1496, Vol. 83, Nº 293, 2022 (Ejemplar dedicado a: Los trabajadores inmigrantes en el sector agrícola europeo en tiempos de COVID-19. Reglamentos, condiciones de trabajo y nuevas (in)movilidades.)
• Idioma: español
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    A lo largo del siglo XXI, casi toda la mano de obra de las cosechas del Reino Unido ha sido de origen extranjero. La crisis de la COVID-19 (a partir de marzo de 2020) amenazó la seguridad alimentaria del Reino Unido al limitar este suministro de mano de obra extranjera con bajos salarios en el Reino Unido. En respuesta, se lanzó una campaña nacional para conseguir un “ejército de tierra” nacional que “alimentara a la nación” y “recogiera para Gran Bretaña” (los tres principales epítetos utilizados). El artículo describe esta campaña. Se muestra que la crisis del COVID-19 puso en el punto de mira la mano de obra de las cosechas con bajos salarios, cuando esta mano de obra suele estar oculta a la vista del público. Potencialmente, esta revelación podría haber cuestionado la economía del sistema de producción de alimentos. Sin embargo, sostenemos que la ruptura se escenificó invocando una retórica bélica y tres papeles clave concomitantes: el agricultor víctima-héroe, el buen emigrante y el suplente reacio de origen británico. Esto enfatiza la naturaleza valiente del trabajo de la cosecha y enmarca a los trabajadores inmigrantes como héroes (temporales) que ayudan a salvar la nación. Por el contrario, la reticencia de los trabajadores británicos a aceptar el trabajo precario se presentaba como una deficiencia personal y no como un fracaso estructural en la creación de empleos decentes. En definitiva, la crisis de la COVID-19 puso el foco de atención en la economía rural de bajos salarios y fue cuidadosamente dirigida y gestionada, sin cuestionar la persistencia del trabajo hortícola precario.

  • English

    Over the 21st century almost all of the UK’s harvest labour has been foreign-born. The COVID-19 crisis (from March 2020) threat-ened UK food security by limiting this supply of low-wage foreign labour into the UK. In response a national campaign was launched to get a domestic ‘Land Army’ to ‘Feed the Nation’ and ‘Pick for Britain’ (the three main epithets used). The article profiles this campaign. We show that the COVID-19 crisis put low-wage harvest labour into the spotlight when this labour is usually hidden from public view. Potentially, such unveiling could have challenged the economics of the food production system. However, we argue that the rupture was stage-managed by invoking a wartime rhetoric and three key concomitant roles of the victim-hero farmer, the good migrant, and the reluctant British-based understudy. These emphasised the valiant nature of harvest work and framed migrant workers as (temporary) heroes helping to save the nation. In contrast, British-based workers’ reluctance to embrace precarious work was framed as personal deficiency rather than a structural failure to create decent jobs. In all, the spotlight cast on the low-wage rural economy by the COVID-19 crisis was carefully targeted and stage-managed and did not challenge the persistence of precarious horticultural work.