Resumen de Morphological and ecological data confirm Reithrodontomys cherrii as a distinct species from Reithrodontomys mexicanus

Daily Martínez Borrego, Elizabeth Arellano, Daryl D. Cruz Flores, Francisco X. González Cózatl, Elizabeth Nava García, Duke S. Rogers

• español

  Recientemente, el enfoque de taxonomía integrativa ha sido ampliamente sugerido en estudios sistemáticos. Líneas de evidencia como la morfometría geométrica y los análisis ecológicos han sido útiles para discriminar entre especies genéticamente bien diferenciadas. Dentro del género Reithrodontomys, R. mexicanus es una de las especies más complejas taxonómicamente, siendo considerada un complejo de especies crípticas. R. cherrii se consideró una subespecie de R. mexicanus, hasta que la evidencia molecular la elevó al nivel de especie. En este estudio, evaluamos las diferencias entre estas dos formas utilizando datos morfológicos y ecológicos, basados en la premisa de que constituyen especies genéticamente diferenciadas. Se realizaron análisis de morfometría geométrica para las vistas dorsal y ventral del cráneo. Las configuraciones de marcas y semimarcas para ambas vistas fueron seleccionadas utilizando estudios previos en roedores cricétidos. La presencia de dimorfismo sexual y las diferencias en la forma y tamaño del cráneo entre las especies se evaluaron en ambas vistas del cráneo. Asimismo, se caracterizó y comparó el espacio ambiental que cada especie ocupa utilizando variables bioclimáticas, la elevación y el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI). Hembras y machos de R. mexicanus y R. cherrii no mostraron dimorfismo sexual para la forma y el tamaño en ambas vistas del cráneo. Se encontraron diferencias significativas entre las especies para la forma y tamaño del cráneo. Las estructuras craneales de la vista ventral resultaron más útiles para diferenciar ambas especies. R. mexicanus exhibió un espacio ambiental más amplio que R. cherrii, con valores relativamente similares de temperatura y elevación, pero no de precipitación. La comparación por pares mostró diferencias significativas en la mayoría de las variables ambientales. Aunque para cada vista, encontramos diferencias estadísticas en la forma del cráneo de R. cherrii y R. mexicanus, el lado ventral mostró mayor poder resolutivo diferenciando ambas especies. Nuestros resultados sugieren que R. cherrii tiende a tener el cráneo de mayor tamaño que R. mexicanus. No obstante, la gran similitud morfológica y de coloración del pelaje reportada entre estas especies en el pasado, pudiera explicar la previa inclusión de R. cherrii como una subespecie de R. mexicanus. R. mexicanus ocurre en distintos tipos de vegetación, coincidiendo con el espacio ambiental más amplio que ocupa en comparación con el de R. cherrii. Las áreas naturales donde se distribuyen ambas especies mostraron asociación con altos valores de NDVI. Nuestros resultados complementan la evidencia molecular y, con un enfoque de taxonomía integrativa, confirman a R. cherrii como una especie diferente de R. mexicanus.

• English

  The integrative taxonomy approach has recently been widely suggested in systematic studies. Lines of evidence such as the geometric morphometrics and ecological analyses have been useful for discriminating between genetically well-differentiated species. Within the genus Reithrodontomys, R. mexicanus is one of the more taxonomically complex species, being considered a cryptic species complex. R. cherrii was considered a subspecies of R. mexicanus, until molecular evidence raised it to the species-level. Herein, we evaluate these two forms using morphological and ecological data based on the premise that they constitute genetically differentiated species. We carried out geometric morphometric analyses on dorsal and ventral views of the skull. Landmark and semi-landmark configurations for both views of the skull were selected based on previous studies of cricetid rodents. We tested the presence of sexual dimorphism, and the skull shape and size differences between species on both cranial views. Additionally, we characterized the environmental space of each species habitat using bioclimatic variables, elevation, and the Normalized Difference Vegetation Index (NDVI). Females and males of R. mexicanus and R. cherrii did not show sexual dimorphism in shape or size of both skull views. We found significant differences between the two species in both shape and size of the skull. Cranial structures of the ventral view were more useful to differentiate both species. R. mexicanus exhibited a broader environmental space than R. cherrii, with relatively similar values of temperature and elevation, but not of precipitation. The pairwise comparison showed significant differences in the majority of the environmental variables analyzed. Although for each view, we found statistical differences in the skull shape of R. cherrii and R. mexicanus, the ventral side showed major resolutive power differentiating both species. Our findings suggest that R. cherrii tends to have a larger skull than R. mexicanus. However, the morphological and pelage coloration similarity between these species reported in the past, could explain the previous inclusion of R. cherrii as a subspecies of R. mexicanus. R. mexicanus occurs in a variety of vegetation-types coinciding with the broader environmental space that it occupies compared to that of R. cherrii. The natural areas where both species are distributed were associated with high NDVI values. Our results complement the molecular evidence and, under an integrative taxonomy approach, support R. cherrii as a different species from R. mexicanus.