Copulas in Spanish: scalar structure and interpretive economy

• Carmelo Bazaco ^[1]
  1. [1] Universidad Europea del Atlántico

     Universidad Europea del Atlántico

     Santander, España

     
• Localización: Borealis: An International Journal of Hispanic Linguistics, ISSN-e 1893-3211, Vol. 9, Nº. 2, 2020 (Ejemplar dedicado a: the grammar of degree and scales in Spanish), págs. 233-256
• Idioma: inglés
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  • español

    Este artículo analiza la distribución de las copulas ser y estar en español, basándose en un marco teórico escalar. La principal propuesta es que esta distribución puede capturarse en términos de la estructura escalar de los predicados participantes y en la presencia de puntos cognitivos reconocibles en esas escalas. El marco teórico propuesto se centra en el concepto de que los predicados con ser necesitan un solo punto en la escala, mientras que los predicados con estar requieren de un intervalo escalar, que además debe estar delimitado por un on set o punto saliente. Este análisis tiene dos ventajas. Por una parte, explica por qué los pares de sujeto y adjetivo de escala cerrada no son capaces de alternar entre ser y estar. Los límites presentes en las escalas cerradas actúan como puntos salientes fuertes que, basándose en el Principio de Economía Interpretativa, exigen que se utilice la cópula estar, siempre que se pueda. Por otra parte, este análisis también explica la distribución de estar con predicados de escala abierta y por qué adjetivos como famoso o rico son virtualmente inexistentes con estar, a pesar de tener las características temporales adecuadas. Los puntos cognitivos salientes también son responsables de generar los predicados con estar en estos casos, aunque son de una naturaleza más débil que los límites de las escalas cerradas y no exigen que sea la cópula estarla única que puede combinarse con ellos. Este artículo también analiza la naturaleza de estos on sets en adjetivos de escala abierta y da una herramienta de diagnóstico capaz de detectar qué adjetivos los tienen, y por consiguiente, si serán capaces de aparecer en predicaciones con estar.

  • English

    This article analyzes the distribution of the copulas ser and estar in Spanish, based on a scalar theoretical framework. The main proposal is that their distribution can be captured in terms of the scalar structure of the predicates involved and the presence of cognitive salient points on those scales. The proposed framework centers around ser predicates involving a single degree on the scale, while those with estar involve an interval, which additionally must involve an onset, or salient point. This analysis has two advantages. First, it accounts for subjects and closed-scale adjective pairs not being able to alternate between ser or estar. The endpoints present on closed-scales act as strong salient points that, based on the Principle of Interpretive Economy, require that the copula estar is used if it can. Second, this analysis also accounts for the distribution of estar with open-scale predicates and explains why adjectives like famoso ‘famous’ or rico ‘rich’ are virtually absent from estar predications, despite having the appropriate temporal reading. Cognitive salient points are also responsible for generating the appropriate scalar interval required for estar predications, although their being weaker than endpoints on closed-scales does not require estar be the only copula available. The article also accounts for the nature of these onsets on open-scale adjectives and provides a diagnostic tool to determine which adjectives have them, and consequently can appear in estar predications