Resumen de Efectos del ecoturismo sobre las respuestas fisiológicas de estrés en cigüeñas blancas del Parque Nacional de Doñana

Julio Blas García, Fernando Torres Medina, Sonia Cabezas, Fabrizio Sergio, Tracy Anne Marchant

• español

  El aumento de la presencia humana en el medio natural constituye una realidad global, cuyos efectos sobrela fauna silvestre son motivo de preocupación para científicos y gestores de la biodiversidad. La Red de Parques Nacionales permite mantener poblaciones de fauna libres de presiones antrópicas, pero la conservaciónresulta más efectiva propiciando una conciencia pública de conocimiento y valoración de los recursos basadaen la interacción con el medio natural. Por este motivo, el fomento de las actividades ecoturísticas resultaigualmente prioritario en los Parques Nacionales, generando un posible conflicto con la conservación. Eneste trabajo, comprobamos si el ecoturismo constituye una fuente de estrés para las poblaciones de cigüeñablanca Ciconia ciconia del Parque Nacional de Doñana y su entorno. Para estimar la respuesta fisiológica deestrés, se cuantificaron niveles de corticosterona (hormona del estrés en aves) en polluelos de cigüeña expuestos a diferentes grados de presencia ecoturística. Nuestros resultados mostraron diferencias en la actividadadrenocortical de cigüeñas blancas expuestas al ecoturismo respecto a con-específicos libres de presenciahumana. Dichas diferencias se manifestaron al utilizar medidas de corticosterona en pluma (que permitenestimar trayectorias fisiológicas a largo plazo) y pasaron desapercibidas en muestras de sangre (que sóloreflejan trayectorias fisiológicas a corto plazo). Los inferiores niveles de corticosterona en plumas de avesexpuestas al ecoturismo pueden reflejar una des-sensibilización fisiológica compatible con estrés crónico, y/ouna menor exposición a perturbaciones en las zonas ecoturísticas mediada por el efecto «escudo humano»de protección frente a depredadores. Las consecuencias de estos dos procesos se han demostrado deletéreaspara la conservación de otras poblaciones de vertebrados, reforzando la necesidad de utilizar los ParquesNacionales para limitar el contacto entre humanos y fauna silvestre, y justificando la existencia de áreas deacceso público restringido como las que actualmente existen en el Parque Nacional de Doñana.

• English

  The increased presence of humans in the natural environment constitutes a global reality, whose effectson wildlife are of concern to scientists and managers of biodiversity. The National Parks Network allowsmaintaining wildlife populations free of anthropogenic pressures, but conservation is more effective when itfosters public awareness and knowledge as well as an appraisal of resources based on interactions with thenatural environment. For this reason, the promotion of ecotourism activities is also a priority for NationalParks, generating a potential conflict with conservation. In this work, we tested whether ecotourism is asource of stress for white stork Ciconia ciconia populations in Doñana National Park and its surroundings.In order to assess the physiological stress response, levels of corticosterone (the avian stress hormone) werequantified in stork chicks exposed to different degrees of ecotourism presence. Our results showed differences in the adrenocortical activity of white storks exposed to ecotourism with respect to conspecifics that werenot subjected to human presence. These differences were manifested when using corticosterone measurements in feathers (which allow estimating long-term physiological trajectories) and went unnoticed in bloodsamples (which only reflect short-term physiological trajectories). The lower levels of corticosterone in thefeathers of birds exposed to ecotourism may reflect a physiological de-sensitization compatible with chronicstress, and/or a lower exposure to disturbances mediated by a «human shield» effect against predators inecotouristic areas. The consequences of these two processes have proved deleterious for the conservation ofother vertebrate populations, reinforcing the need to use National Parks to limit contact between humansand wildlife, and justifying the existence of areas of restricted public access such as those currently existingin Doñana National Park.