La primera ley de protección del Patrimonio, con la que Italia contó después de haberse convertido en 1861 en un Estado nacional y liberal moderno, tardó cuarenta años en ser aprobada por el Parlamento unitario. En este trabajo se presenta el largo y accidentado camino de la Ley 185 de 1902 y de la siguiente Ley 364 de 1909, aún más coherente y eficaz respecto a la anterior. Tanto los gobiernos de derecha como los de izquierda tomaron repetidamente la iniciativa legislativa y no consiguieron que sus proyectos fuesen aprobados, debidos a que las fuerzas liberales y librecambistas de la sociedad italiana decimonónica opusieron una constante resistencia para defender el principio jurídico de la propiedad privada y de la libertad de comercio, como expresión auténtica del progresismo liberal del joven Estado nacional. Por cierto, dicha defensa entraba en conflicto con la idea misma de patrimonio histórico-arqueológico y artístico que se manejaba en el siglo XIX y que llevaba tiempo aplicándose en los distintos Estados de la Italia preunitaria. Esta contradicción resulta bien documentada en las actas parlamentarias que se han consultado para el presente artículo.
After about forty years since the political unification of Italy (1861), the first law on antiquities, art and cultural heritage was finally approved by the national Parliament. This article examines the long and arduous path of the Antiquities Act of 1902 (Legge 185/1902), then modified in the more efficient law of 1909 (Legge 364/1909). In the second half of XIX century both the right and the left Italian administrations presented several legislative proposals for legal protection of antiquities and art, but they didn’t manage to sign them into law because of the strong opposition of the followers of political and economic liberalism. The Italian liberals of XIX century defended private property and free trade, considering them as the full and authentic expression of the Progressivism in the early unified State. Really, their defence was in contrast to the legislative concept of historical and artistic heritage that was well known in XIX century and was also applied by the Italian Preunitarian States. This contrast is largely documented in the papers and records of the Historical Archives of the Upper House (Senato) and the Chamber of deputies (Camera dei deputatii), which have been consulted for this work.
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