Resumen de Normativa, gestión de riegos y experiencia sobre depósitos de relaves en Chile

María Teresa Zandarin Iragorre

• español

  Chile es el primer productor de cobre mundial, la producción de cobre fino en el 2018 alcanzó aproximadamente las 5,5 Mton se estima que en el año 2025 se produzca 7,2 Mton de cobre anual. Esta producción, sumada a leyes de cobre inferiores al 1%, provoca que el 99% del material que se procesa se convierta en pasivo ambiental, entre depósitos de relaves, pilas de lixiviación y depósitos de ripios. Los relaves están clasificados como pasivos ambientales de alto riesgo, y además se ubican en un país de alta sismicidad. Es por esto que en Chile existe un marco regulatorio que ha permitido mejorar los estándares en el diseño, construcción y operación de los depósitos de relaves fundado en la experiencia sobre el comportamiento de estas estructuras. Además, en la actualidad se está implementando un sistema de gestión de riesgos que permita tempranamente identificar fallas para tomar decisiones y acciones que permitan asegurar la estabilidad física y química de estos depósitos. En este artículo se describirá la experiencia sobre el comportamiento de depósitos de relaves sometidos a eventos sísmicos de alta magnitud, se comentará brevemente el marco regulatorio y la gestión de riesgos vigente.

• English

  Chile is the biggest copper producer in the world, the production of fine copper in 2018 was approximately 5.5 Mton and it is estimated that in 2025, 7.2 Mton of copper will be produced. This production, added to copper grades of less than 1%, causes 99% of the material that is processed to become mine waste such as tailings storage, heap leach pads and rubble deposits. Tailings are classified as high risk environmental waste, and these tailings are also located in a country of high seismicity. Due to this, Chile has a regulatory framework that allowed the improvement of the standards in the design, construction and operations of tailings deposits based on the know-how about the behaviour of these structures. Currently, a risk management system is being implemented to identify the risks and take decisions and actions to ensure the physical and chemical stability of these different types of storage. This article describes the Chilean experience about the behaviour of tailings storage under high magnitude seismic events. A summary about the regulatory framework and the recently implemented risk management is also presented.