El debate sobre los efectos de la fragmentación del hábitat: causas y consecuencias

• Autores: Ricard Arasa Gisbert, Víctor Arroyo Rodríguez, Ellen Andresen
• Localización: Ecosistemas: Revista científica y técnica de ecología y medio ambiente, ISSN-e 1697-2473, Vol. 30, Nº. 3, 2021 (Ejemplar dedicado a: Desertificación: nuevos enfoques para un viejo problema)
• Idioma: español
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    Con la creciente pérdida y fragmentación de los ecosistemas naturales, entender cómo responden las especies a estos cambios nunca ha sido más urgente. Hoy existe consenso acerca del fuerte impacto negativo de la pérdida de hábitat sobre la biodiversidad. Sin embargo, el efecto de la fragmentación del hábitat ha sido muy debatido. En esta revisión, proponemos un esquema que evalúa las causas y consecuencias del debate. Sugerimos que es causado por el uso de diferentes definiciones y conceptualizaciones de la fragmentación (causas distales), las cuales promueven el uso de distintas metodologías de estudio (causas proximales). Algunos estudios consideran la fragmentación como un proceso inseparable de la pérdida de hábitat y de otras amenazas locales (p.ej. efectos de borde y aislamiento), por lo que miden sus efectos a escala de sitio, de parche o de paisaje, sin controlar necesariamente el efecto de la pérdida de hábitat. Otros consideran la fragmentación como un patrón que describe la configuración del hábitat en el paisaje, y cuyo efecto puede y debe ser evaluado independientemente del efecto de la cantidad de hábitat (i.e. fragmentación per se) usando el paisaje como unidad de análisis. Como consecuencia, los primeros usualmente concluyen que la fragmentación tiene efectos fuertes y negativos sobre la biodiversidad, mientras que los segundos concluyen que dichos efectos son generalmente débiles, y positivos cuando son significativos. Entender las causas y consecuencias de este debate es crítico para aplicar medidas de conservación más adecuadas.

  • English

    Understanding how species respond to the increasing loss and fragmentation of natural ecosystems has never been more urgent. Nowadays there is consensus on the negative impact of habitat loss on biodiversity. However, the effect of habitat fragmentation is strongly debated. In this review, we propose a scheme that evaluates the causes and consequences of this debate. We suggest that it is caused by the use of different definitions and conceptualizations of fragmentation (distal causes), which promote the use of different study methods (proximate causes). Some studies consider fragmentation as a process that is inseparable from habitat loss and other local threats (e.g., edge and isolation effects), and measure its effects at the site, patch, or landscape scales, without controlling necessarily the effects of habitat loss at the landscape scale. Others consider fragmentation as a pattern that describes the configuration of the habitat in the landscape, the effects of which can and should be evaluated independently of the effect of habitat amount (i.e., fragmentation per se), using the landscape as the unit of analysis. Consequently, the former group of studies concludes that fragmentation has strong and negative effects on biodiversity, while the latter group concludes that these effects are generally weak, and positive when significant. Understanding the causes and consequences of this debate is critical to apply more appropriate conservation measures.