Agua y sostenibilidad. Hacia una transición hídrica en el Sureste Ibérico

• Autores: Julia Martínez Fernández, Miguel Ángel Esteve Selma, Paula Andrea Zuluaga Guerra
• Localización: Ecosistemas: Revista científica y técnica de ecología y medio ambiente, ISSN-e 1697-2473, Vol. 30, Nº. 3, 2021 (Ejemplar dedicado a: Desertificación: nuevos enfoques para un viejo problema)
• Idioma: español
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    Aunque suele asociarse desertificación con aridez y erosión del suelo, múltiples estudios en el ámbito mediterráneo han demostrado que en el medio natural las tasas de erosión son bajas, incluso con vegetación escasa. Por otra parte, las zonas áridas albergan una biodiversidad singular y paisajes de gran interés, por lo que algunas constituyen espacios protegidos. En realidad, los procesos que más contribuyen a la degradación y pérdida de productividad natural en ámbitos mediterráneos, especialmente en zonas áridas, son los cambios de uso del suelo, en particular la expansión del regadío, el cual provoca un aumento de las demandas hídricas por encima de los recursos disponibles, generando sobreexplotación de acuíferos y pérdida de manantiales y humedales y su biodiversidad asociada. Los casos analizados en el Sureste Ibérico a dos escalas, local (Mazarrón y Águilas) y de cuenca (cuenca del Segura), muestran cómo la introducción de recursos hídricos externos, con independencia de la eficiencia en su uso, no reduce la sobreexplotación hídrica por la dinámica que se establece entre recursos y demandas, conocida como espiral de insostenibilidad, la cual presenta claras concomitancias con el síndrome general de desertificación. Además, la expansión del regadío en zonas áridas está afectando a ecosistemas que mantenían un buen estado de conservación y una biodiversidad singular ligada a la aridez. Se requiere una transición hídrica que reduzca las demandas hídricas en zonas áridas, lo que incluye la reducción de la superficie de regadío en las zonas en las que ha aumentado por encima de lo sostenible.

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    Although desertification is often associated with aridity and soil erosion, multiple studies in the Mediterranean have shown that in natural environments erosion rates are low, even with poor vegetation coverage. On the other hand, arid areas are home to a unique biodiversity and landscapes of high interest, reason why some are protected sites. In fact, the processes that contribute most to the degradation and loss of natural productivity in the Mediterranean, especially in arid areas, are land use changes, in particular the expansion of irrigation, which causes an increase in water demands above available resources, generating overexploitation of aquifers and loss of springs and wetlands and their associated biodiversity. The cases analyzed in the Iberian Southeast at two scales, local (Mazarrón and Águilas) and basin (Segura basin), show that the introduction of external water resources, regardless of efficiency in their use, does not reduce water overexploitation due to the dynamics established between resources and demands, known as the unsustainability spiral, which presents clear concomitances with the general desertification syndrome. In addition, the expansion of irrigation in arid areas is affecting ecosystems that maintained a good state of conservation and a unique biodiversity linked to aridity. A water transition is required to reduce water demands in arid areas, including the reduction in the area of irrigated lands where it has increased above sustainable levels.