El papel de la (des)conectividad ecohidrológica en el funcionamiento y el manejo de las zonas áridas

• Autores: Susana Bautista Aguilar, Angeles G. Mayor
• Localización: Ecosistemas: Revista científica y técnica de ecología y medio ambiente, ISSN-e 1697-2473, Vol. 30, Nº. 3, 2021 (Ejemplar dedicado a: Desertificación: nuevos enfoques para un viejo problema)
• Idioma: español
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    La conectividad se define como el grado en que la estructura espacial del paisaje facilita el flujo de organismos y substancias. Diversos modelos conceptuales y evidencias empíricas atribuyen a la conectividad hidrológica un papel clave en el funcionamiento de los ecosistemas y paisajes áridos, pero aún falta una perspectiva integrada sobre los distintos aspectos y procesos hidrológicos y ecológicos que vinculan la conectividad con la degradación y la recuperación de zonas áridas. Aquí, describimos la conectividad ecohidrológica como una propiedad emergente de los ecosistemas y paisajes que captura la interacción entre conectividad hidrológica y procesos ecológicos, y discutimos cómo la conectividad ecohidrológica controla el funcionamiento de los ecosistemas áridos, subyace a las dinámicas de desertificación y puede manejarse para facilitar la recuperación de las zonas áridas degradadas. Una conectividad ecohidrológica disfuncional sería aquella en la que la mayor parte del flujo de recursos asociado a la conectividad del suelo desnudo a escala de ladera o paisaje no puede ser retenido y explotado por el efecto sumidero de la vegetación. Las actuaciones para la recuperación del sistema degradado irían encaminadas a interrumpir la conectividad general de la matriz suelo desnudo, fomentar la dinámica fuente-sumidero y potenciar la capacidad de sumidero de las manchas o teselas de vegetación. A escala de paisaje, la interrupción de la conectividad hidrológica puede, a su vez, crear teselas de hábitat y corredores para una gran variedad de especies, facilitando sus desplazamientos y, de este modo, su conservación y adaptación al cambio climático.

  • English

    Connectivity is defined as the degree to which the spatial structure of the landscape facilitates the flow of organisms and materials. Various conceptual models and empirical evidence attribute a key role to hydrological connectivity in the functioning of dryland ecosystems and landscapes, yet an integrated perspective on the different facets and processes that link connectivity with the degradation and recovery of drylands is still lacking. Here, we describe ecohydrological connectivity as an emergent property of ecosystems and landscapes that captures the interaction between hydrological connectivity and ecological proceses, and discuss how ecohydrological connectivity controls dryland ecosystem functioning, underlies the dynamics of desertification, and can be managed to facilitate the recovery of degraded drylands. A dysfunctional ecohydrological connectivity would be one in which most of the resource flow associated with bare soil connectivity at the slope or landscape scale cannot be retained and exploited by the sink effect of vegetation. Actions for the recovery of the degraded system would be aimed at interrupting the general connectivity of the bare soil matrix, promoting source-sink dynamics and enhancing the sink capacity of the vegetation patches or tiles. At the landscape scale, the disruption of hydrological connectivity can, in turn, create habitat patches and corridors for a wide variety of species, facilitating their movements and thus their conservation and adaptation to climate change.