Resumen de Nest site selection and nesting behavior of the mud turtle Kinosternon scorpiodes (Testudines, Kinosternidae) in Palo Verde National Park, Costa Rica: implications for management

José M. Mora, Franklin E. Castañeda

• español

  La selección de hábitat es el proceso mediante el cual los individuos utilizan u ocupan preferentemente un conjunto no aleatorio de hábitats disponibles. Al mismo tiempo, la selección del sitio de anidación se define como la colocación de huevos por las hembras en sitios que difieren de sitios aleatorios dentro de un área delimitada. Localizamos 59 nidos de la tortuga de barro Kinosternon scorpioides en el Parque Nacional Palo Verde (PVNP) en el noroeste de Costa Rica. Comparamos ocho variables de microhábitats en los sitios de anidación con las de sitios aleatorios. Las hembras colocaron significativamente sus huevos en sitios con más sotobosque, cobertura de hojarasca y mayor profundidad de hojarasca que en sitios aleatorios. Además, las hembras seleccionaron sitios con menor temperatura del aire y del suelo y menor humedad del aire. El PN Palo Verde está sujeto a acciones de manejo activas diseñadas para controlar las especies de plantas invasoras en el humedal, a saber, la espadaña (Thypha domingensis Pers.). Las principales acciones han sido el pastoreo de ganado, incendios controlados y trituración mecánica de la vegetación. Encontramos que la calidad del hábitat en las áreas de anidación está siendo amenazada por al menos una de estas acciones: el pastoreo de ganado. Esto es perjudicial para tres características de microhábitats que las tortugas seleccionan para los sitios de anidación: cobertura de sotobosque, cobertura de hojarasca y profundidad de hojarasca. La continua degradación de los microhábitats en las áreas de anidación de K. scorpioides en PVNP podría estar afectando el reclutamiento debido a la supervivencia de embriones.

• English

  Habitat selection is the process whereby individuals preferentially use, or occupy, a non-random set of available habitats. At the same time, nest site selection is defined as the placement of eggs by females at sites differing from random sites within a delimited area. We located 59 nests of the mud turtle Kinosternon scorpioides in Palo Verde National Park (PVNP) in Northwestern Costa Rica. We compared eight microhabitat variables at nest sites against those at random sites. Females significantly placed their eggs at sites with more understory, leaf litter cover, and greater leaf litter depth than in random sites. Additionally, females selected sites with lower air and soil temperature and lower air humidity. Palo Verde NP is subject to active management actions designed to control invasive plant species in the wetland, namely cattail (Thypha domingensis Pers.). The main actions have been cattle grazing, controlled fires, and mechanical crushing of vegetation. We found that habitat quality in nesting areas is being threatened by at least one of these actions: cattle grazing. This is detrimental for three microhabitat traits that turtles select for nesting sites: understory cover, leaf litter cover, and leaf litter depth. The continued degradation of microhabitats at nesting areas of K. scorpioides at PVNP could be affecting recruitment due to embryo survivorship