From very early on, the islands of the Azores, or Wes- tern Islands, as these isles were known in the Anglo- phone world, have served as mid-Atlantic meeting point for Portuguese and American culture, a place for the exchange of ideas, images, and objects from both sides of the Atlantic Ocean. I examine in this paper the travel diary of the young man William Hic- kling Prescott (1796-1859), who was to become one of the most important Romantic historians of ante- bellum America, in which he describes his approxi- mately six-month stay on the island of St. Michael in the context of his European Grand Tour. In his depic- tion of the island, not entirely devoid of Anglo-Sa- xon cultural and civilizational biases, Prescott high- lights the mildness of the climate, the exuberance of the vegetation, and the novelty of the landscape.
Though filtered through the eyes of a young New Englander imbued with Protestant values, Prescott’s references to St. Michael’s, a Romantic and idyllic space privileged by nature, help us define the con- tours and/or boundaries of the cultural geography that separated the United States of America and the Azores in the earlier part of the nineteenth century.
Desde sempre que os Açores, ou Ilhas Ocidentais, como eram designados no mundo anglófono, fo- ram um espaço geográfico de encontro no meio do Atlântico entre a cultura americana e a portuguesa, um local de troca de ideias, imagens e objetos com origem em ambos os lados do oceano. Neste en- saio analisamos o diário de viagem do jovem Wi- lliam Hickling Prescott (1796-1859), que viria a ser um dos mais importantes historiadores românticos de antebellum América, no qual relata no contex- to da sua Grand Tour pela Europa, a sua estadia de aproximadamente seis meses na ilha de S. Miguel.
Na sua descrição da ilha, de modo algum isenta de preconceitos culturais e civilizacionais anglo-saxóni- cos, Prescott realça a amenidade do clima, a exu- berância da vegetação e a singularidade da paisa- gem. Embora filtradas pelo olhar de um jovem da Nova Inglaterra imbuído de valores protestantes, as suas referências à ilha de S. Miguel, um espaço romântico e idílico privilegiado pela natureza, per- mitem-nos definir os contornos e/ou limites da geo- grafia cultural entre os Estados Unidos da América e os Açores nas primeiras décadas do século XIX.
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