Resumen de De “cooperativas eléctricas” a “cooperativas de servicios públicos”: los servicios públicos cooperativos en la provincia de córdoba (argentina), 1931- 2007
En la Argentina como en muchos otros países, las cooperativas han desempeñado y aún desempeñan un papel muy importante en la distribución de electricidad pues constituyen la fórmula ideal para este tipo de prestación en zonas poco urbanizadas en las que las viviendas y las explotaciones, en especial las agrícolas, están muy diseminadas, y donde la escasa o nula rentabilidad las hacen poco atractivas a la inversión de otro tipo de empresas. Ahora bien, aunque la mayor parte de los servicios públicos, en tanto satisfacen necesidades comunes de la población, pueden ser prestados por los entes cooperativos, en la Argentina las cooperativas de este tipo surgieron como cooperativas eléctricas –la primera se crea en 1926 en Punta Alta, provincia de Buenos Aires, poco después de que se dictase la primera ley nacional de cooperativas–, pero con el correr del tiempo y a medida que se fueron afianzando en las poblaciones donde estaban asentadas, muchas de ellas fueron adicionando a su objetivo inicial –la provisión de energía eléctrica– otros múltiples servicios vitales para la comunidad, entre los que figuran la distribución de materiales y artefactos eléctricos; servicios sanitarios, de agua potable, gas natural, teléfono y televisión por cable; diversos servicios sociales, como fúnebres, seguros y medicina prepaga– deviniendo así en cooperativas de servicios públicos, aunque las fuentes oficiales tardaron mucho tiempo en acoger esa denominación.
Del mismo modo y desde poco tiempo después de su aparición en la provincia en 1931, también las cooperativas eléctricas cordobesas encararon, en la localidad de Canals, la diversificación de los servicios que prestaban, incorporando múltiples nuevos servicios, de los cuales los primeros fueron el de agua potable y el de cloacas. Por otra parte, junto a ese proceso de transformación paulatina de las primitivas cooperativas eléctricas en cooperativas de servicios públicos, se dio asimismo el de formación de cooperativas de servicios públicos que no incluían el rubro electricidad y que se sumaron a aquéllas –hoy en su mayoría cooperativas de servicios públicos–, constituyen actualmente un sector relevante dentro de la estructura de la economía cordobesa, en particular de pequeñas y medianas empresas, que mueve gran parte de la economía de cientos de localidades del interior provincial, jugando un papel protagónico en la evolución económica y social cordobesa, ofreciendo una base sólida y democrática para la estructura productiva de la provincia y supliendo muchas veces a la acción estatal. Ciertamente, cada una de estas cooperativas se ha convertido en una de las empresas más importantes, si no en la mayor, en las comunidades en las que operan y en una herramienta de progreso social de la cual esas comunidades no pueden prescindir.
El objetivo de esta ponencia es estudiar la doble transformación sufrida por las cooperativas eléctricas cordobesas que en su mayor parte pasaron a ser cooperativas de servicios públicos, y que desde fines de la década de 1950 se convirtieron en el motor de la electrificación rural en el interior provincial y dejaron de ser exclusivamente urbanas, fenómenos que son estudiados comparándolos con la experiencia nacional e internacional al respecto, dado que en la Argentina las cooperativas eléctricas se apartaron frecuentemente de la experiencia mundial adoptando características locales, que las diferencian del movimiento cooperativo eléctrico existente en otros países, o bien introduciendo tardíamente los cambios operados en ellos más tempranamente, cuestión ésta que está íntimamente ligada al desenvolvimiento y características técnicas e institucionales presentadas por el sector eléctrico argentino en el siglo XX.
Basado en fuentes oficiales, nacionales y provinciales, y en los fondos documentales de algunas cooperativas que buenamente han permitido su utilización –en Argentina el acceso a los archivos de las cooperativas no está garantizado por la legislación, que tampoco prevé normas destinadas a su conservación–, ese estudio abordará diversos tópicos entre los que destacan: a) las políticas públicas nacionales y provinciales respecto del sector eléctrico y del movimiento cooperativo en general y en especial el eléctrico y de servicios públicos; b) las características asumidas por el cooperativismo a través del tiempo y la incidencia que en él tuvieron las mencionadas características técnicas e institucionales que presenta el sector eléctrico argentino en el siglo XX; c) un análisis estadístico de la evolución de la doble transformación sufrida por este tipo de cooperativas así como de su conexión a los sistemas interconectados provincial y nacional y en especial de la introducción del fenómeno de integración entre cooperativas, que permitió la interconexión entre poblaciones y la conformación de los sistemas cooperativos zonales; d) el problema del financiamiento de las cooperativas que es una dificultad que siempre acompañó el arduo desarrollo del cooperativismo eléctrico argentino, debido a su incapacidad para hacer frente a la instalación y continuidad del servicio y a la ausencia, durante mucho tiempo, del apoyo oficial a través de líneas especiales de crédito.
