Resumen de Los periódicos institucionales: órganos de difusión del quehacer cooperativo, vehículos de formación y capacitación cooperativa y fuente histórica, el caso de “el cooperativista”
El periódico institucional es un órgano de difusión del quehacer cooperativo y una de las mejores vías para llevar adelante la educación cooperativa, especialmente la difusión de los principios cooperativos y de los objetivos perseguidos por las sociedades de este tipo, pero también es un vehículo para dar a conocer entre los asociados y sus familiares y a la comunidad en su conjunto tanto los actos cooperativos con sus fundamentos y ventajas, como otras tantas cuestiones que involucran directa o indirectamente aspectos substanciales del quehacer cooperativo e informaciones que atañen a la propia localidad donde se asienta la entidad, lo que lo convierten en una muy rica fuente para el historiador, tanto si lo que pretende estudiar es el devenir de la cooperativa como si quiere profundizar en el conocimiento del pasado de la comunidad que la acoge.
En este sentido, es bueno destacar que a comienzos del siglo XXI ya nadie discute que la reconstrucción del pasado debe sustentarse en la evidencia empírica, ni que la investigación histórica rigurosa debe nutrirse siempre de múltiples fuentes de consulta, que le permitan al investigador confrontar la información recolectada para así verificar una realidad histórica con la menor imprecisión posible. Inquietud puesta ya de manifiesto por los primeros annalistas, que iniciaron la gran revolución documental de la primera mitad del siglo XX, y que ha movido desde entonces a los historiadores y los ha llevado a traspasar los límites de las fuentes tradicionales de consulta, para dar cuenta de realidades pasadas que con anterioridad no constituían un objeto de estudio atractivo para nuestra disciplina. Hoy, entre los historiadores hay una sincera preocupación por descubrir nuevas fuentes, por redescubrir las viejas, por explorar los más diversos conjuntos documentales oficiales y privados, y esta ampliación de las pesquisas está saludablemente acompañada por una también sincera preocupación por hacer un uso adecuado de las fuentes.
En esta ponencia se ha escogido un caso especial para analizar las diversas funciones cumplidas por un periódico cooperativo. Se trata de EL COOPERATIVISTA, órgano oficial de “La Caroyense”, cooperativa Vini-Frutícola Agrícola Federal Ltda. de Colonia Caroya (provincia de Córdoba, Argentina), dedicada a la producción de vinos, dulces y conservas, que fue publicado sin interrupción durante varias décadas, aunque en este trabajo sólo se analicen los 370 números publicados entre los años 1946 y 1982, que son los que se han conservado y se ha podido consultar, con el propósito de mostrar que este boletín estuvo abierto a propios –los socios de la cooperativa– y extraños –todos los vecinos de Colonia Caroya–, de suerte que puede decirse que EL COOPERATIVISTA era Colonia Caroya, y que los miembros de la cooperativa estaban conscientes de su pertenencia a la localidad pero también de su identidad argentina y cordobesa, aunque no pocos de ellos fueran inmigrantes italianos, de manera que en ese dilatado lapso en el periódico tuvieron cabida todo tipo de inquietudes y manifestaciones del acontecer local, no solamente de la gestión cooperativa, y EL COOPERATIVISTA fue, durante muchos años, un lúcido testigo de la vida de la cooperativa y de su prédica de los principios cooperativos pero también de Colonia Caroya.
Dos palabras acerca de las bases teóricas que inspiran ese análisis. En las últimas décadas se ha advertido que una historia de la empresa centrada exclusivamente en los componentes económicos no es ya satisfactoria ni suficiente porque no permite explicar el verdadero alcance histórico de las transformaciones generadas por la empresa que, como asegura Giulio Sappelli, es una asociación de personas y una construcción social. Al respecto creemos que esas críticas efectuadas al enfoque reduccionista de una historia de empresas centrada exclusivamente en el desempeño económico y productivo, debe ser tenida en cuenta a la hora de encarar el caso específico de las cooperativas, porque éstas tal vez más que cualquier otro tipo de empresa, exigen una aproximación que permita resaltar su carácter de agente modificador del entorno en todos sus aspectos –económico, tecnológico, geográfico, social, cultural–, y esto convierte a su archivo y sus periódicos institucionales en la memoria privilegiada de la comunidad a la que pertenece. Sin descuidar el estudio de su evolución económica, consideramos que es preciso y saludable incorporar también el de otras dimensiones de la experiencia cooperativa, puesto que estas entidades son mucho más que una empresa económica, como así lo demuestra el periódico cooperativo que aquí se estudia, en el que hay claras evidencias de la función social que él y la cooperativa que lo creó cumplieron en la comunidad que servían. En efecto, ese periódico si bien atendió a la evolución de los componentes económicos del accionar cooperativo, logró al mismo tiempo trascender los límites de la propia institución volcándose a la comunidad compuesta por hombres, mujeres y niños que no sólo tenían necesidades materiales que satisfacer. Un rasgo que distingue al mismo es su vocación cooperativa; en él se siente latir y cobrar vida a los valores cooperativos consagrados por los pioneros rochdalianos, pero, a la par que sirvió como vehículo para la exposición, la defensa y la difusión de las ideas y el accionar cooperativos, en sus páginas también se expusieron los problemas y las necesidades de la comunidad que lo acogía y en cuyo seno actuaba la cooperativa respectiva.
