Resumen de Seguimiento y recuperación de las poblaciones de conejo de monte en el área de compensación del embalse de Los Melonares (Sevilla)

Rafael Villafuerte Fernández, Francisca Castro Notario, Carlos Rouco Zufiaurre, Pablo Ferreras

• español

  Entre los años 2002 y 2007 se ha desarrollado un proyecto de recuperación de las poblaciones de conejo en el área de compensación del embalse de Los Melonares. El proyecto respondía inicialmente a la necesidad de desarrollar medidas de conservación que permitieran el mantenimiento de los ejemplares de águila imperial ibérica que nidificaban próximos a la zona de actuación. Dada la carencia generalizada de ensayos contrastados en los que basar las medidas de gestión, se diseñó un trabajo de investigación paralelo basado en: a) favorecer el establecimiento de una población estable y más abundante de conejo en la zona, y b) diseñar las actuaciones de manera que se pudieran realizar ensayos científicos que permitieran evaluar la eficacia de ciertas medidas de gestión. La baja abundancia previa de conejo en la zona y la necesidad de incrementarla rápidamente, determinaron la realización en el año 2002 de una única traslocación de conejos de la subespecie Oryctolagus cuniculus algirus (propia de la zona). Previamente se habían diseñado y ejecutado manejos de hábitat consistentes en la creación de “núcleos de alta densidad” (para favorecer la dispersión natural y permitir la extracción masiva de animales), y en la creación de áreas de dispersión alrededor de éstos, facilitando tanto el asentamiento como la dispersión hacia otras zonas dentro de las 1200 ha del área. El estudio confirma que se alcanzaron los objetivos propuestos, que se estableció desde el primer año una población de conejo estable en equilibrio con las enfermedades, y que continúa aumentando en abundancia. El águila imperial ibérica no sólo se ha mantenido sino que ha incrementado su presencia en el área de compensación, al igual que otras muchas especies de rapaces conejodependientes. Asimismo, los resultados obtenidos en este trabajo han permitido diseñar medidas de gestión que pueden ser aplicadas en otras zonas para la conservación del conejo, sin la necesidad de realizar control de depredadores, vacunaciones o introducciones de conejos posteriores.

• English

  Between 2002 and 2007 a project to recover rabbit populations in the compensation area of Los Melonares dam has been developed. From the outset the main focus of the project was to conserve rabbits for the maintenance of Spanish Imperial Eagles breeding in the area of the dam. Given the general absence of other studies focussed on rabbit management, the two objectives of the project were a) to establish a stable and abundant population of rabbits in the region, and b) set up better strategies to evaluate the most efficient management practices. The low abundance of rabbits in this area and the need to increase the population quickly led to just one translocation of the subspecies of rabbit Oryctolagus cuniculus algirus from local populations in 2002. Initially, “nuclei of high density” were created to help natural dispersal and to allow the extraction of high numbers of animals. By creating dispersal areas around these nuclei, there was an increase in dispersal and rabbit numbers in other parts within the study (1200 ha) area. The study confirmed that our objectives were achieved and, since the first year, have established a stable population of rabbits in balance with diseases, and one that continues to increase in abundance. The Spanish Imperial Eagle has increased in abundance in the compensation area, in line with many other rabbit-dependant species. To conclude, the results of this study indicate that the management practices developed here can be applied in other areas to conserve rabbits, without the need to control predators, vaccinate or the continual introduction of rabbits from elsewhere.