The privatisation of communal lands in Spain (1750-1925): an econometric revision of the neo-malthusian thesis

• Antonio M Linares Luján ^[1]
  1. [1] Universidad de Extremadura

     Universidad de Extremadura

     Badajoz, España

     
• Localización: Documentos de trabajo de la Asociación Española de Historia Económica, Nº. 4, 2004
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    El principal objetivo de este documento es contrastar una de las pocas teorías existentes acerca de los factores que pueden explicar la disolución histórica de la propiedad rústica colectiva: la tesis neo-maltusiana que subyace tras la denominada "tragedia de los comunales". Esta vieja propuesta interpretativa, nacida en el campo de la Biología pero rápidamente adoptada por la Economía, no sólo continúa estando presente en algunos manuales de gestión de recursos naturales, sino que también persiste en aquellos trabajos que, desde la Historia Económica y Social, intentan comprender las razones del declive de los sistemas comunales en el mundo occidental. Dejando al margen la revisión que durante las últimas décadas ha hecho al respecto la Nueva Economía Institucional a través de la "teoría de los derechos de propiedad", difícil de contrastar en la práctica, mi trabajo intenta poner a prueba la aplicabilidad del esquema neo-maltusiano con la ayuda de métodos econométricos elementales. El campo de prueba elegido para ello es el proceso de desintegración de tierras comunales que tuvo lugar en España desde mediados del siglo XVIII y, especialmente, el proceso de privatización promovido por la Ley de Desamortización General de 1 de mayo de 1855. En ningún caso este análisis pretende crear un refinado modelo econométrico con el que explicar los cambios producidos en el patrimonio colectivo durante las últimas centurias. La inclusión en el test de otros factores, distintos a los subrayados en la "tragedia de los comunales", sugiere y avanza algunas posibles vías para construir un esquema teórico alternativo, pero no trata de ofrecer una explicación mecánica global.

  • English

    The main aim of this paper is to check one of the few existing theories regarding the factors that can explain the historical dissolution of collective rustic property, namely the Neo-Malthusian thesis which underlies the so-called “tragedy of the commons”. This old interpretative proposal, originating in the field of Biology, but rapidly adopted by Economy, t only continues to be explicitly present in some manuals of natural resources management, but also persists in those works that, from Economic and Social History, attempt to understand the reasons of the decline of communal systems in the Western world. Leaving aside the revision that, in the last decades, New Institutional Economy has advanced in this respect through the “property rights theory”, which is difficult to contrast, my paper tries to test the applicability of the Neo-Malthusian schema with the help of elementary econometric methods. The testing ground chosen for this purpose is the process of disintegration of communal lands which took place in Spain since the middle of the 18th century and, especially, the process of privatisation promoted by the Law of General Disentitlement of 1 May 1855. In no way does this analysis attempt to create a refined econometric model with which to explain the changes in collective patrimony during the last centuries. The inclusion in the test of other factors, different from the ones emphasised in th e “tragedy of the commons”, suggests and advances some possible approaches to assemble an alternative theoretical schema, but does not endeavour tooffer a global mechanical explanation.