Resumen de ¿Qué mueve las placas tectónicas?

Juan Carlos Fernández Caliani, Pedro Alfaro García, Gabriel Gutiérrez Alonso, Francisco Manuel Alonso Chaves

• español

  Desde hace varias décadas los científicos trabajan con la idea de que las placas tectónicasno son arrastradas pasivamente por las células de convección. Proponen que las placas tienen un papel más protagonista, siendo una parte activa de la propia convección terrestre. En un planeta como el nuestro, con un gradiente geotérmico heterogéneo y una distribución desigual de densidades en superficie y en profundida, las fuerzas gravitacionales son capaces de desplazar las placas tectónicas. Entre todas estas fuerzas gravitacionales destaca la conocida como fuerza de tirón de placa, asociada a las zonas de subducción. Las placas litosféricas se mueven con una velocidad que no depende de su tamaño, sino del porcentaje de litosfera oceánica y continental, y del tipo de límite entre ellas (divergente, transformante, convergente). En este sentido, las placas que están rodeadas mayoritariamente por zonas de subducción (siendo ellas las placas que subducen) y que tienen un mayor porcentaje de litosfera oceánica, suelen ser las que muestran las mayores velocidades con respecto al interior de la Tierra o a otras placas.

• English

  For several decades scientists have been working with the idea that tectonic plates are not passively carried by convection cells. They propose that the plates have a more protagonist role, being an active part of the Earth’s convection. On a planet like ours, with a heterogeneous geothermal gradient and an unequal distribution of densities in surface and at depth, gravitational forces are capable of displacing the tectonic plates. Among all these forces, the slab pull, associated with subduction zones, is the most important. The lithospheric plates move with a velocity that does not depend on their size, but on the percentage of oceanic and continental lithosphere, and on the type of boundaries (divergent, transform, convergent) that limit them. In this sense, the plates that are surrounded mainly by subduction zones (where they are the subducting plate), and have a greater percentage of oceanic lithosphere, are usually the fastest.