Superando la limitación del ángulo isoplanático: estrellas de referencia por láser

• Localización: Boletín informativo de la SEA, Nº. 10, 2003
• Idioma: español
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  • El reto de construir instrumentos de uso común para obtener imágenes y espectros desde la superficie de la Tierra con la misma resolución que desde el espacio es bastante atractivo. Distintos campos de la Astrofísica esperan disponer de un mayor poder resolutivo para seguir ahondando en el conocimiento del Universo. El ángulo isoplanático es la región angular alrededor de un objeto astronómico a observar con un instrumento de óptica adaptativa donde es preciso encontrar una fuente de referencia que nos permita muestrear la turbulencia atmosférica para corregir sus perturbaciones, siendo su valor típico de dos segundos de arco para los observatorios de alta montaña. Al ser una región tan pequeña, es necesario utilizar otras estrategias que permitan extender la técnica a cualquier objeto de interés, para ello un haz láser propagándose a través de la atmósfera puede ayudarnos a evaluar las perturbaciones introducidas por la turbulencia atmosférica en la radiación del objeto astronómico en su camino hacia la apertura del telescopio, y posteriormente, corregirlas en tiempo real. En particular, las estrellas de referencia en sodio se basan en la radiación retrodispersada resonantemente de los fotones de un láser al alcanzar la capa de este elemento situada a 90 km, en la región atmosférica conocida como mesopausa, permitiendo extraer las deformaciones introducidas por la atmósfera. Nuestro grupo está desarrollando una campaña de caracterización, en el Observatorio del Teide, de la distribución en altura del sodio dentro del experimento CALAS (Caracterización Atmosférica por LASer) que permita establecer los requerimientos necesarios para un sistema de estrellas láser sobre las Islas Canarias.