The Flying King: the novelistic Alexander (Pseudo-Callisthenes 2.41) and the traditions of the Ancient Orient

• Ioannis M. Konstantakos ^[1]
  1. [1] National and Kapodistrian University of Athens

     National and Kapodistrian University of Athens

     Dimos Athens, Grecia

     
• Localización: Classica: Revista Brasileira de Estudos Clássicos, ISSN 0103-4316, ISSN-e 2176-6436, Vol. 33, Nº. 1, 2020, págs. 105-138
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • O rei voador: O Alexandre romanesco (Pseudo-Calístenes 2.41) e as tradições do Antigo Oriente
• Enlaces
  • Texto completo (pdf)
• Resumen
  • English

    The story of Alexander’s flight is preserved in early Byzantine versions of the Alexander Romance (codex L, recensions λ and γ) but is already mentioned by Rabbi Jonah of Tiberias (4th century AD) in the Jerusalem Talmud. The narrative must have been created between the late Hellenistic period and the early Imperial age. Although there are differences in details, the main storyline is common in all versions.

    Alexander fabricates a basket or large bag, which hangs from a yoke and is lifted into the air by birds of prey; Alexander guides the birds upwards by baiting them with a piece of meat fixed on a long spear. The same story-pattern is found in oriental tales about the Iranian king Kai Kāūs and the Babylonian Nimrod. Kai Kāūs’ adventure was included in the Zoroastrian Avesta and must have been current in the Iranian mythical tradition during the first millennium BCE. It is then transmitted by Medieval Islamic authors (Ṭabarī, Bal‘amī, Firdausī, Tha‘ālibī, Dīnawarī), who ultimately depend on Sasanian historical compilations, in which the early mythology of Iran had been collected. The story of Kai Kāūs’ ascension is earlier than Pseudo-Callisthenes’ narrative and contains a clear indication of morphological priority: in some versions the Persian king flies while seated on his throne, which reflects a very ancient and widespread image of royal iconography in Iran and Assyria. Probably Alexander’s aerial journey was derived from an old oriental tradition of tales about flying kings, to which the stories of Kai Kāūs and Nimrod also belonged. The throne had to be eliminated from Alexander’s story, because the episode was set during Alexander’s wanderings at the extremities of the world. The Macedonian king had therefore to fabricate his flying vehicle from readily available materials. Later, after the diffusion of Pseudo-Callisthenes’ romance in the Orient, the tale of Alexander’s ascension might have exercised secondary influence on some versions of the stories of Kai Kāūs and Nimrod, regarding specific details such as the use of the bait.

  • português

    A história do voo de Alexandre é preservada em antigas versões bizantinas do Romance de Alexandre (códice L, recensões λ e γ), mas já é mencionada por Rabi Jonas de Tiberíades (século IV d.C.) no Talmude de Jerusalém. A narrativa deve ter sido criada entre o final do período helenístico e o início da era imperial. Embora haja diferenças nos detalhes, o enredo principal é similar em todas as versões. Alexandre fabrica um cesto ou uma sacola grande, pendurada em um artefato em forma de canga e levantada no ar por aves de rapina; Alexandre guia os pássaros para cima, atraindo-os com um pedaço de carne fixado em uma longa lança. O mesmo padrão de história é encontrado nos contos orientais sobre o rei iraniano Kai Kāūs e o Nimrod babilônico. A aventura de Kai Kāūs foi incluída no Avesta zoroastriano e deve estar presente na tradição mítica iraniana durante o primeiro milênio Antes da Era Comum. É então transmitida por autores islâmicos medievais (Ṭabarī, Bal‘amī, Firdausī, Tha‘ālibī, Dīnawarī), que acabam por depender das compilações históricas sassânicas, nas quais a mitologia primitiva do Irã havia sido coletada. A história da ascensão de Kai Kāūs é anterior à narrativa de Pseudo-Calístenes e contém uma clara indicação de prioridade morfológica: em algumas versões o rei persa voa sentado no trono, o que reflete uma imagem muito antiga e difundida da iconografia real no Irã e Assíria.

    Provavelmente, a jornada aérea de Alexandre foi derivada de uma antiga tradição oriental de contos sobre reis voadores, à qual também pertenciam as histórias de Kai Kāūs e Nimrod. O trono teve que ser eliminado da história de Alexandre, porque o episódio foi ambientado durante suas andanças em lugares extremos do mundo. O rei da Macedônia teve, portanto, de fabricar seu veículo voador com os materiais mais disponíveis. Mais tarde, após a difusão do romance de Pseudo-Calístenes no Oriente, a história da ascensão de Alexandre pode ter exercido influência secundária em algumas versões das histórias de Kai Kāūs e Nimrod, sobre detalhes específicos, como o uso da isca.