The Early History of Portuguese Expansion Reflected in Individual Fates: the Atlantic Islands and the African Coast in Supplications to the Pope (ca. 1440-1510)

• Arnold Esch ^[1]
  1. [1] Istituto Storico Germanico di Roma
• Localización: Anuario de estudios medievales, ISSN 0066-5061, Vol. 50, Nº 1, 2020, págs. 153-181
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • La historia temprana de la expansión portuguesa reflejada en destinos individuales: las Islas Atlánticas y la costa africana en las súplicas al Papa (ca. 1440-1510)
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  • español

    Este artículo se basa en los registros de súplicas de los archivos de la Penitenciaría Apostólica –durante mucho tiempo estrictamente cerrados e inaccesibles a la investigación- en los que personas de toda la cristiandad se dirigían al Papa para pedir absolución o dispensa en casos de violaciones del derecho canónico, cuestiones reservadas a Roma. Muchas súplicas, que tenían que empezar relatando detalladamente el caso personal, contienen alusiones a acontecimientos históricos. Alguien que hubiera participado en una pelea como clérigo –algo prohibido, por supuesto– podría describir por ejemplo episodios de la conquista turca de Constantinopla en 1453, el asedio de Rodas en 1480 o la batalla de Pavía en 1525. Alguien que hubiera desafiado el embargo papal, que prohibía proporcionar a los musulmanes materiales para la guerra, describiría las mercancías y las circunstancias del comercio mediterráneo. Desde la perspectiva inferior de la experiencia personal, este artículo se centra en los lugares y acontecimientos de la expansión portuguesa del siglo XV: las Azores, las islas de Cabo Verde, las islas de Guinea, etc; el destierro a islas despobladas y recién descubiertas; la condena de religiosos culpables de luchar por Ceuta contra los musulmanes (todos ellos utilizan al Papa como órgano de apelación, esta es la única razón por la que sabemos de ellos); maridos desaparecidos en el mar; el papel de la Orden de Cristo, y muchos otros casos. Además, a partir de una fuente que también ha sido ignorada durante mucho tiempo, los registros aduaneros romanos, se pueden encontrar referencias a las primeras llegadas a Roma de esclavos, animales y mercancías procedentes del sur del Sáhara, es decir, de empresas portuguesas que se dirigían a la costa occidental africana antes de llegar al Cabo.

  • English

    This article makes use of the supplication registers in the archives of the Penitenzieria Apostolica –for a long time strictly locked away and inaccessible to research– in which people from the whole of Christendom turned to Rome for absolution or dispensations that were reserved to the pope. Many supplications, which had to start by relating the personal case in detail, contain allusions to historical events. Whoever had taken part in fi ghting as a cleric –forbidden of course– might perhaps describe episodes from the Turkish conquest of Constantinople in 1453, the siege of Rhodes in 1480 or the battle of Pavia in 1525. Whoever had defied the papal embargo, which forbade supplying Muslims with materials essential to war, describes the goods and the circumstances of his Mediterranean trade. From the lowly perspective of personal experience, this article focuses on places and events of the early Portuguese expansion during the 15th century: the Azores, the Cape Verde Islands, the Guinea Islands etc., banishment to islands that were unpopulated and only just discovered; the sentencing of clerics to fight for Ceuta against the Muslims (they all used the pope as he were as an appellate body, this is the only reason why we know of them); husbands missing at sea; the role of the Order of Christ, and many other cases. Besides, from a source also long overlooked for the most part, the Roman customs registers, one fi nds references to the first arrivals in Rome of slaves, animals and goods from areas south of the Sahara, thus from Portuguese enterprises heading to the African west coast before reaching the Cape.