Émile Zola’s climate history of the Second Empire

• Ungelenk, Johannes ^[1]
  1. [1] University of Potsdam

     University of Potsdam

     Kreisfreie Stadt Potsdam, Alemania

     
• Localización: Ecozon@ [Ecozona]: European Journal of Literature, Culture and Environment, ISSN-e 2171-9594, Vol. 11, N. 1, 2020 (Ejemplar dedicado a: Cultures of climate: on bodies and atmospheres in modern fiction), págs. 9-26
• Idioma: inglés
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  • español

    El artículo hace una lectura del ciclo de novelas “Les Rougon-Macquart” de Émile Zola y sostiene la tesis de que el sujeto al que describe, el Segundo Imperio, puede leerse como un clima en proceso de calentamiento que se dirige hacia una catástrofe medioambiental. La afinidad de Zola con la noción de clima se ve expuesta al conectarla con su uso poetológico del concepto de ‘milieu’, inspirado en Hippolyte Taine. El artículo ofrece una lectura en profundidad de ciertos pasajes de las novelas “Rougon-Macquart” para mostrar las diferencias climáticas entre el “viejo” y el “nuevo París”, y el proceso de calentamiento que caracteriza el Segundo Imperio. El gran almacén de Octave Mouret es analizado, en particular, bajo el concepto de “meteorotopos” propuesto en el artículo: un lugar de condiciones climáticas intensificadas, un lugar de interacción aumentada entre actores humanos y no-humanos. El almacén es uno de varios espacios en el ciclo de novelas en los que ya se señala la catástrofe climática ‘global’ del París en llamas, momento en que se hunde el Segundo Imperio.

  • English

    This article looks at Émile Zola’s novel cycle “Les Rougon-Macquart” and argues that it describes its subject, the Second Empire, as a warming climate tending toward climate catastrophe. Zola’s affinity to the notion of climate is shown to be linked to his poetic employment of the concept of ‘milieu,’ inspired by Hippolyte Taine. Close readings of selected passages from the “Rougon-Macquart” are used to work out the climatic difference between ‘the old’ and ‘the new Paris,’ and the process of warming that characterises the Second Empire. Octave Mouret’s department store holds a special place in the article, as it is analysed through what the article suggests calling a ‘meteorotopos’: a location of intensified climatic conditions that accounts for an increased interaction between human and non-human actors. The department store is also one of the many sites in the novel cycle that locally prefigure the ‘global’ climate catastrophe of Paris burning, in which the Second Empire perishes.