“What the great Alexander and the famous Julius Caesar wanted so much to see”: A commemoration of the fourth centenary of the Blue Nile Sources discovery by the Spanish Jesuit Pedro Páez Xaramillo (April 21th, 1618)

• Víctor M. Fernández ^[1]
  1. [1] Universidad Complutense de Madrid

     Universidad Complutense de Madrid

     Madrid, España

     
• Localización: Culture & History Digital Journal, ISSN-e 2253-797X, Vol. 8, Nº. 1, 2019, págs. 135-142
• Idioma: inglés
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    “Lo que el gran Alejandro y el famoso Julio César desearon tanto ver”. Una conmemoración del cuarto centenario del descubrimiento de las fuentes del Nilo Azul por el jesuita español Pedro Páez Xaramillo (12 de abril de 1618).- El 21 de abril de 1618 Pedro Páez visitó el pequeño manantial de donde surgen las aguas del Nilo Azul antes de pasar por el lago Tana. El sitio había sido visto antes por el jefe militar del grupo de luso-etíopes descendientes de los soldados portugueses que habían ayudado al reino cristiano en las guerras de 1541-1543, quien pasó la noticia a los misioneros poco antes de 1607. En ambos casos fueron los reyes etíopes, Särsä Dengel y Susenyos, los que les llevaron a las fuentes, demostrando que la población local tenía un claro conocimiento del curso del río. Páez fue el primer europeo que describió todas sus características, ocupando un capítulo completo de su “Historia de Etiopía”. Aunque este libro no se publicó hasta el siglo XX, el manuscrito fue copiado y la información se incorporó al conocimiento global antes del final del siglo XVII, a través de las obras del jesuita alemán Athanasius Kircher y los mapas del geógrafo veneciano Vincenzo Coronelli. De esta forma se resolvió un problema que había intrigado a viajeros, geógrafos e historiadores desde la Antigüedad. El siguiente europeo que visitó el lugar fue el escocés James Bruce en 1770, y las fuentes en el lago Victoria del otro gran brazo del río, el Nilo Blanco, no se descubrieron hasta dos siglos y medio más tarde, con los viajes del inglés John Hanning Speke en 1858-1862.

  • English

    On April 21, 1618 Pedro Páez visited the small spring where the waters of the Blue Nile rise before passing through Lake Tana. The site had been seen before by the military leader of the group of Ethio-Portuguese descendants of the Portuguese soldiers who had helped the Christian kingdom in the wars of 1541-1543, who passed the news to the missionaries shortly before 1607. In both cases the Ethiopian kings, Särsä Dengel and Susenyos, took them to the sources, showing that the local population had a clear knowledge of the river course. Páez was the first European who described all its characteristics, occupying a complete chapter of his “History of Ethiopia”. Although this book was not published until the 20th century, the manuscript was copied and the information was incorporated into the global knowledge before the end of the 17th century, through the works of the German Jesuit Athanasius Kircher and the maps of the Venetian geographer, Vincenzo Coronelli. In this way, a problem that had intrigued travellers, geographers and historians since antiquity was solved. The next European who visited the place was the Scottish James Bruce in 1770, and the sources in Lake Victoria of the other large arm of the river, the White Nile, were not discovered until two and a half centuries later, with the travels of the English John Hanning Speke in 1858-1862.