Resumen de Retención de arsénico en embalses: el caso del río Elqui, Chile

Gonzalo Galleguillos, Jorge Oyarzún M., Hugo Maturana, Ricardo Oyarzún L.

• español

  El caso del distrito minero El Indio, situado en la cabecera andina de la cuenca del río Elqui, ilustra el efecto indirecto de un embalse de riego en la atenuación de las concentraciones de As y Cu de sus aguas. El Indio (29º 45’/69º 58’), distrito minero rico en Au, Cu y As, situado en una amplia zona de alteración hidrotermal avanzada, es un generador natural de drenaje ácido. Fue explotado intensamente entre 1975 y 1997, pasó a etapa de precierre hasta el 2002 y a operaciones posteriores de cierre ya completadas. Aunque ha habido dificultades para disminuir la acidez y el contenido de cobre del río Malo, que drena el área del distrito y de su receptor directo, el río Toro, se han obtenido mejores resultados de las obras hidráulicas destinadas a la retención de arsénico del distrito, ejecutadas como parte del plan de cierre de la explotación minera. Ellas han recibido un complemento independiente y no previsto en el efecto sedimentador del embalse Puclaro.

  Dicho embalse, situado en el curso medio del río Elqui y operativo desde el 2000, ha mostrado notable efectividad en el abatimiento de los contenidos de arsénico, cobre y hierro de las aguas de este río, principal de la cuenca.

• English

  The case of El Indio mining district in the Andean headwaters of the Elqui River basin shows the indirect effect of an irrigation reservoir on the mitigation of As and Cu content in water. El Indio (29?º45'/69?º58'), a mining district rich in Au, Cu, and As, is located in a wide advanced hydrothermal alteration zone and is a natural source of acid drainage. It was intensively mined between 1975 and 1997, then went through a pre-closure stage until 2002 and to a closure phase, already completed. It has been difficult to decrease the acidity and Cu content of the Malo River, that drains the district area, and of its direct receptor, the Toro river. However, better results in decreasing the As water content have been obtained by sedimentation at hydraulic facilities in the district area as part of the mine closure plan. These efforts have received an independent and not foreseen complement in the effect of the Puclaro irrigation dam, in the middle course of the Elqui River. This reservoir, operative since 2000, has shown a remarkable efficacy in decreasing As, Cu, and Fe content in the water of this important river.