La réception du régime démocratique athénien, au xviii siècle, en France, de Rollin à Barthélémy

• Autores: Pascal Payen
• Localización: Pallas, ISSN 0031-0387, Nº. 108, 2018, págs. 151-164
• Idioma: francés
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• Resumen

  • L’intérêt historique porté à Athènes en tant que démocratie est à la fois plus lent et plus tardif que pour Rome et Sparte. Néanmoins, en France, il est constant, à partir des années 1730, tout au long du xviiie siècle et au cours de la première moitié du xixe. À l’orée du siècle des Lumières, la notion de démocratie athénienne est aussi fragile que l’héritage grec est presque sans consistance : les auteurs classiques, même Plutarque et Thucydide, les deux principales sources historiques, ont une place infime dans les programmes des collèges ; les éditions, critiques ou non, font défaut ; la connaissance de la langue grecque est réservée à une petite élite. En dépit de ces nombreux obstacles, Athènes est de plus en plus perçue sous le couvert de son « gouvernement » populaire. Cela tient non seulement aux sources anciennes qui raisonnent en termes de politeia ou de démocratie, d’Hérodote à Aristote et à Plutarque, mais aussi à l’influence décisive de l’Histoire ancienne (1731-1738) de Charles Rollin. Grâce à elle, Athènes et sa démocratie, à partir de Solon, deviennent un sujet d’ordre politique. C’est donc à partir des années 1720-1730 que sont réunies les conditions qui permettent à Athènes de trouver place dans une histoire critique du politique. Rollin en marque les prémices qui se développent chez Montesquieu et jusqu’à la veille de la Révolution avec le Voyage du jeune Anacharsis en Grèce (1788) de Jean-Jacques Barthélémy. Le modèle thermidorien et libéral ouvre ensuite une autre voie avec la traduction de Thucydide par Pierre-Charles Lévesque (1795) et l’œuvre de Grote, admirée en France par Victor Duruy, rallié à Napoléon III. L’hypothèse principale qui guidera cette enquête sera de comprendre comment s’est opéré en France le changement de modèle de Sparte vers l’Athènes démocratique.